Задний ход конструкцией не предусмотрен (СИ)

Она завела мотор и выехала на дорожку. Робот-пылесос, возвращаясь, недовольно запищал, постоял, подумал, свернул на боковую дорожку, объехал. Сообразительный, ишь ты.

— Ну, теперь нас тут хрен удержишь, — оптимистично сообщила девушка, заглушив машину. — На «Чёрте» я откуда хочешь уеду. Но мне стало очень интересно, что тут происходит.

— Ты знакома с этой девчонкой?

— С Джен? Ну, так, виделись несколько лет назад. Она совсем ещё соплюшкой была. Вот её наставницу я хорошо знаю, да. Сложная женщина.

— И кто она?

— Корректор. Одна из немногих доживших до возраста, когда начинают думать головой, а не детство в жопе играет. Среди них это большая редкость. Юные-задорные все, ну.

— «Живи быстро, умри молодым», — процитировал я.

— Зачем? — удивилась Аннушка.

— Просто лозунг, — пояснил я. — Был у нас популярен одно время.

— Чушь полная. У альтери было «Дело молодых», и они с ним так обосрались, что до сих пор икается… О, вон Джен возвращается!

Белобрысая девица отвела нас в один из домов-параллелепипедов, побольше остальных. Оказывается, двери в них всё-таки есть, просто закрываются заподлицо со стенами и издали незаметны. Внутри незамысловатый утилитарный интерьер, образующий нечто вроде штабной комнаты — стол, стена-экран, стулья, на которых сидит, надо полагать, здешнее командование. В основном, и правда, молодёжь не старше двадцати, но есть и люди в возрасте. Востроносая чернявая женщина лет сорока, худая, с нервным узким лицом. Пожилой дядька с бородой в чёрной хламиде. У всех, кого я успел разглядеть, либо тёмные очки, либо синие глаза. Исключение — мужчина средних лет, с дёрганной странной моторикой и набитыми кулаками рукопашника. Он стоит за стулом чернявой, положив руку ей на плечо.

Нам навстречу встала лысая, как колено, мадам с покрытой жутковатыми шрамами башкой.

— Лиарна? — удивилась Аннушка. — Эка тебя угораздило-то! Ты куда сунула свою пустую тыкву, что она превратилась вот в это? — моя спутница бесцеремонно показала пальцем на её лысину.

— Я…

— Она пока плохо говорит, — перебила приведшая девчонка, — речевые центры повреждены. Зовём «Лысая башка», ей идёт.

— Всё собачитесь?

— Уже нет, — буркнула белобрысая. — Некогда. Одно дело делаем.

— Так кто-нибудь объяснит мне, что тут творится? Ирка? Сеня? Кван? Зачем вам кайлитка? Какую мерзость затеяла ваша Конгрегация?

— Она не наша, — сказала чернявая мрачно. — Больше нет.

— Ого, — всплеснула руками Аннушка, — Ирина, что я слышу! Бунт на корабле? Дворцовый заговор?

— Типа того. Не все согласны с руководством. Они ведут себя… странно.

— Конгрегация предала собственные принципы! — заявил бородатый хламидник.

— Серьёзно, Кван? А они у неё были?

— Были, Аннушка, — ответил тот упрямо. — Тебе они не нравились, я знаю, но в целом цели ставились благие.

— Декларировались, Кван! Вам годами ссали в уши, накачивая ура-лозунгами, и вы сами виноваты, что ничего не видели сквозь очки. Не хотели видеть.

— Блин, Аннушка, не начинай! — сказал единственный тут мужчина с нормальными глазами. — Ты же знаешь, как их воспитывали.

— Сеня, — ответила она с укором, — недавно же виделись! Мог бы сказать.

— Тебе? — засмеялся он. — Тогда? Ты и так собиралась с пулемётом на Совет, за Калеба впрягаться. Ты бы не стала меня слушать.

— Не напоминай, — поморщилась Аннушка, — самой стыдно. Я его за друга держала, а он оказался крысой. Если бы я тогда знала, что он ещё и с работорговлей и артефактами замазан, я бы пулемёт в другую сторону развернула…

— Да не был он крысой! — снова влезла белобрысая Джен. — Ну, или все там крысы. Это не его самодеятельность, а политика Конгрегации.

— Она правду говорит, — подтвердила чернявая Ирина, — Конгрегация творит дикие вещи.

— Скажи мне что-нибудь новое! — отмахнулась Аннушка.

— Всё изменилось, — сказал бородатый Кван. — Раньше мы хотя бы гасили коллапсы.

— А теперь перестали?

— А теперь мы их организуем.

Глава 29 Интриги первого ранга

Заседание «беглых корректоров» быстро превратилось в митинг, на котором все друг друга перекрикивали, одёргивали, перебивали, спорили и чуть не дрались. При этом они обращались именно к Аннушке. Словно воспитательница в детсадовскую группу зашла, и детишки кинулись друг на друга ябедничать. Друг на друга — и на Конгрегацию.

Организация, публичной целью которой было спасение Мультиверсума через прекращение коллапсов, на деле оказалась — вот сюрприз! — совсем не такой белой и пушистой. Меня удивило вовсе не это, а то, что собравшиеся этим так шокированы. Как будто никогда не имели дел с НКО и прочими «системными общественниками». Да там всегда треть жуликов, четверть бездельников, пятая часть карьеристов, а рулят этим такие упыри, что не дай бог. И то, что остальные — искренние энтузиасты, этого никак не отменяет.

Публичная часть деятельности Конгрегации известна всем… То есть, разумеется, всем тем, кто вообще в курсе этих дел. Я в это число не вхожу, как и почти всё остальное Человечество в большинстве срезов Мультиверсума. Но для тех, кто в теме, это выглядит примерно так: