Загадай желание!

– Пойдём, Проказник! – Элли подхватила подарки и направилась к двери, но тут сзади послышалось растерянное тявканье. Проказник побежал следом за хозяйкой, но по дороге отвлекся и заигрался с мотком ленты. Он гонял его лапами, перекатывался с ним, преследовал его под кроватью… В конце концов от мотка почти ничего не осталось – лента плотно обвивала лапы и тело щенка.

Элли сгрузила подарки на кровать.

– Может, это тебя мне стоит положить под ёлку? – засмеялась она. – Ты упакован как самый настоящий подарок, Проказник. Осталось только бантик на голове завязать. – Она осторожно распутала щенка и смотала всю ленту обратно, а Проказник весело скакал вокруг хозяйки, радуясь вновь обретённой свободе. Дом был полон вкусных запахов, и всё вокруг было очень праздничным и красивым.

Элли вместе с Проказником спустилась вниз, чтобы положить подарки под ёлку. Там было уже столько свёртков и коробочек! И на большинстве было написано её имя. Она потрогала их, но всё равно не смогла понять, что там внутри. Элли с удовлетворением добавила к этому множеству подарков свои и пошла на кухню посмотреть, чем занята мама.

– О, ещё пирожки, вкуснотища!

– Макс и Лила уже расправились с предыдущей партией, – объяснила мама, вырезая кружочки из теста, – а я подумала, что ты, наверное, захочешь положить сегодня на камин несколько пирожков для Санта-Клауса.

Элли кивнула:

– И ещё немножко морковки. У нас есть морковка?

Мама кивком показала на переполненную корзинку для овощей.

– Может, олени любят брюссельскую капусту? Похоже, ваш папа немного увлёкся в супермаркете.

– Мама, никто не любит брюссельскую капусту, даже олени. Зачем папа купил её так много?

– Потому что это традиционное рождественское блюдо. Вы все получите по парочке кочанчиков. – Мама вздохнула. – Вот только куда потом девать остальные штук пятьдесят…

Тут из гостиной донёсся странный скребущий звук, а следом – жалобное подвывание, и Элли в ужасе посмотрела на маму.

– Проказник! Я оставила его там одного!

Элли бросилась в гостиную и увидела, что ёлка как-то странно покосилась. Проказник намотал на себя мишуру, а из пасти у него торчал один из рождественских леденцов, которые прислали бабушка с дедушкой.

– О, Проказник!

– С ним всё в порядке? – озабоченно спросила мама, прибежавшая в гостиную следом за Элли. Потом она посмотрела на Проказника, который невозмутимо догрызал конфету, и вздохнула. – Ну конечно, опять он. Что это он сделал с ёлкой?

– Не волнуйся, мама, всё в порядке, – сказала Элли, стараясь установить ёлку поровнее. – Она просто немножко наклонилась…

– Мам, можно положить пирожки для Санта-Клауса? – спросила Элли перед тем, как отправиться спать. Ей сегодня разрешили лечь попозже и посмотреть фильм вместе с Лилой и Максом.

– О, Элли, я уже их выложила, – извиняющимся тоном ответила мама с дивана. – Прости, ты хотела сама это сделать?

– А где же они? – Элли посмотрела в сторону камина и заметила пустую тарелку на каминной полке, за горшком с рождественской звездой, пуансеттией, которую папа поставил там в подарок маме.

– Неужели снова Проказник! – рассердилась мама. – О, когда же я перестану забывать, что ты всегда начеку, только и ждёшь подходящего случая?! Я просто поставила их туда, как мы делаем это каждый год. Обжора! И это после конфет. Если на Рождество заболеешь, я отнесу твой подарок обратно в магазин! – Она вздохнула и поднялась. – Пойду принесу ещё пирожков. И на этот раз я положу их в кастрюльку и накрою крышкой! Уверена, Санта-Клаус не будет против…

Проказник громко рыгнул и удивлённо подскочил, словно сам не понимал, откуда вдруг раздался такой звук.

Элли засмеялась и подхватила его на руки. Она чувствовала, что сейчас самое время идти спать.

Глава 10 Первое Рождество Проказника

– Фу… – Элли повернулась, вытирая влажную щеку. – Проказник! Который час?

Рассвет ещё не наступил, и в комнате было совсем темно.

– О, Проказник, ещё только половина шестого!

Но Проказник снова и снова запрыгивал к Элли на кровать, продолжая возбуждённо повизгивать. Наконец он оставил попытки поднять хозяйку с кровати и, схватив что-то зубами, поволок к ней.

– Мой рождественский чулок! А я и забыла, какой сегодня день! – Элли тут же проснулась. – Я, правда, не уверена, что тебе захочется что-нибудь из того, что внутри его, – сказала она щенку и включила лампочку рядом с кроватью. – Это, наверное, карандаши и книжки и ещё, может быть, шоколадки…

Она достала несколько маленьких свёрточков, и Проказник быстро схватил один из них, запах которого он уже давно унюхал и ради которого разбудил хозяйку. Элли засмеялась.

– Собачий шоколад! Ладно, беру свои слова обратно! Давай я тебе его открою. – Она, дразня щенка, потянула шоколадку к себе. – Ладно, ладно, только не лай, а то мама снова уложит нас спать. – Элли распечатала шоколадку и дала щенку кусочек, а сама попробовала шоколадного снеговика и достала из чулка остальные подарки. Потом она устроилась поуютней, чтобы посмотреть одну из подаренных книг, и тут кто-то её пощекотал.

– Я думал, перед Рождеством ты поспишь подольше!