Zagadka

– Ты забыла уже? Теплой дождливой порой, когда деревья раскинули пышные зеленые кроны. Как сейчас помню тот день: наш вождь – менсей Бенкомо окликнул всех мужчин, и твой отец и брат ушли. Каждую ночь я молилась, чтобы они вернулись живыми. Так и случилось: пришли домой с победой и почти без увечий. Вождь придумал хитрый план, как заманить завоевателей вглубь острова, в ущелье Асентехант, в котором мы часто пасем коз. Племя знает там каждый камень, а чужеземцы шли наугад в поисках еды. Напал наш народ внезапно на воинов в металлических одеждах и почти всех перебил. Несколько полных лун мы жили мирно, и даже отпраздновали Беньесмен – завершение сбора урожая зерна. В этот день благодарили богов за щедрость земли и неба, оставляя для них чашу, наполненную молоком и медом. Устраивали соревнования по борьбе, а потом отправлялись на юг острова в пещеру Ахбинико, где хранится чудотворная черноликая дева с младенцем. Это единственный день в году, когда менсеи всех царств разрешали нарушать границы. Священный праздник! Но враг собирал новую армию и вскоре напал со стороны королевства Ан'aга. Все мужчины снова отправились на войну. Давай, Андамана, вместе за них помолимся.

– О, всевышний Ачаман… – затянули они в унисон молитву.

В эту ночь Аманда заснула мгновенно, коснувшись каменной плиты, накрытой козьей шерстью. Ее убаюкал запах сена и молока. И гордость за малочисленное отважное племя, победившее вооруженных врагов хитростью.

Проснулась Аманда рано, но старушка уже шелестела колосьями. Обдирала спелые зерна и обжаривала их на костре в глиняном горшке. Клала между пористыми камнями и перетирала в муку, сильными руками раскручивая колесо деревянной палкой.

– Чего уставилась, не видела, как делают гофио. Лучше помогай: смешай порошок с водой и сформируй массу.

Аманда неловко сунула руки в массу, но оказалось ничего сложного. Тесто получилось не липкое и очень вкусное. Непохожее на еду из современного мира. Было что-то магическое в хлебном шаре, наполняющем желудок теплом. «Вот в чем секрет этих исполинов!» По телу растекалась сила Земли и мощь вулкана.

– Поела? Неси горшки со вчерашним молоком.

С интересом выполняла Аманда все поручения. Ей нравилась эта размеренная жизнь в единении с природой. В глубине души она желала здесь остаться, чтобы в мешке из козьей шкуры вместе с бабушкой колотить сливки со вчерашнего молока и готовить масло, чтобы доить коз, лепить глиняные горшки, сеять, собирать и обжаривать пшеницу и молоть сытную муку гофио.

Ее фантазии прервал грозный крик:

– Проверь коз! В такую погоду им лучше находиться в укрытии.

Аманда послушно вышла из пещеры. Все вокруг заволокло туманом, и коз не было видно. Воздух, влажный и тягучий, наполнился капельками дождя, и при вдохе нос становился мокрым. Порывистый ветер разрезал густое полотно, заставляя клочки тучи разлетаться по всему острову. Лишь в эти моменты Аманда могла что-то разглядеть. Приветственно ластилась собака, готовая потрудиться. Пес залаял, и стадо отозвалось. Осторожно ступая по мокрой траве, шла на звук сквозь дымку облака. Смоченные росой камни, словно склизкие лягушки, предательски ерзали под ногами. Внезапно земля задрожала. Аманда упала.

– Аманда, что с тобой? – в отражении зрачков мужа, который приводил ее в чувства, сотрясая за плечи, увидела себя прежней.

– Голова болит… – она упала в обморок.

Частный врач примчался мгновенно:

– Пульс не прощупывается, давление низкое – она словно в коме. Такое состояние я видел лишь однажды у экстренно вернувшихся с орбиты. Я подключил аппарат, но вам надо говорить с ней, чтобы вернуть в этот мир.

– Пожалуйста, доктор, пришлите сиделку. Мне надо работать! – отводя от супруги озабоченный взгляд, он вновь погрузился в привычное русло с телефоном в руке.

Аманда не подозревала, что ее жизнь зависела от электронных приборов. Лишь груда проводов связывала с нашим миром. Она была так далеко, насколько душа может оторваться от тела. Пасла коз, сажала пшеницу и молола муку. Чувствовала себя счастливой в ином месте.

Настала жаркая пора, когда козам недостаточно жевать траву. Их следовало отводить ко дну ущелья, где питьевая вода стекала по каменным артериям острова в океан. Это была обязанность мужчин, опасная работа. Не только потому, что скалистые обрывы были глубокими. Местные ловко скакали словно козы. Опасность подстерегала в виде завистников. Часто случались стычки среди пастухов, так что домой возвращались не только без коз, но и с кровоточащими ранами и переломами. Несмотря на то, что животных метили, воровство продолжалось до тех пор, пока на эту землю не посягнули завоеватели. Разрозненные племена отвлеклись от споров и стали объединяться, чтобы сражаться под предводительством вожака.

– Почему Ачаман до сих пор не смыл в океан наглых захватчиков?! – негодовала Аманда. – Может надо еще кого-то попросить?