Zagadka

Аманда спускалась обратно к пещере несколько дней. Ее постоянно останавливал дождь, заставляя искать укрытие и размывая дорогу, словно пытаясь сбить с пути. Маяком стала прибрежная скала, похожая на зуб, которая находилась на одном уровне с оврагом, где жила старушка. Силы покидали ее: она совсем ничего не ела. «Я не сдохну здесь, слышишь, Ачаман!» – кряхтела она, жуя мох. Она уже дегустировала сочную траву, что едят козы, и исцарапалась плодами кактуса. Рискнула залезть за диким медом и даже лишила нескольких птиц потомства. Но как же ей хотелось сейчас кусок гофио с молоком и теплую шкуру. Могла ли жительница цивилизации представить, что когда-нибудь будет нуждаться в таких простых вещах?

Послышался знакомый лай, и через мгновение показался рыжий хвост овчарки. Она учуяла хозяйку и пришла на помощь. Аманда собрала остатки сил и пошла вслед за псом. Вскоре замаячила дикарка. Она хлопала в ладоши словно пятилетка:

– Вернулась, Андамана! – пританцовывала она. – Твой брат – живой! Идем.

Полноватый парень лет двадцати с длинные засаленными волосами, собранными в высокий хвост, уминал гифио с молоком. Он низко склонил голову в знак приветствия. Лоб его был рассечен, и из раны еще проступала кровь. Девушка тоже кивнула, уставившись на копье с каменным наконечником, запачканным красным, и накинулась на еду. Старушка смешивала травы с маслом и наносила лекарство на глубокий порез внука.

Тот тем временем рассказывал о битве:

– Это было непростое сражение. Хоть вождю Бенкомо удалось сплотить три царства, врагов все равно было больше. Вооруженные металлом и трубами, что выпускали огонь, они окружили нас. Но самое странное, что племя будто околдовали, забрав силы. Мы сражались, с трудом контролируя движения. Владыка почуял неладное и приказал отступать, но было поздно. Я видел, как он умер, как зарезали отца, как падали замертво сотни братьев-пастухов. Большого усилия стоило тоже не броситься на нож. Меня остановили боги. Отчетливо слышал я голоса с небес и ушел в горы, как было приказано. По пути встретил сына погибшего вождя. Он собирал раненых, помогая им укрыться в оврагах, чтобы незамеченными пробраться в родные края. Что же, пусть мы не воины, но еще покажем, на что способны, когда нам не оставляют выхода. Скоро совет выберет нового вождя, чтобы продолжить войну, но сперва народ Таоро пойдет проститься с Бенкомо.

Взбудораженная Аманда верила, что именно благодаря недавнему обряду кому-то удалось выжить.

На рассвете племя медленно спускалось к океану. Капля за каплей люди появлялись у разбросанных по долине пещер и сливались в полноводный говорливый ручей: оплакивали менсея, восхваляли его боевой дух, возлагали надежды на сына. Но перед выбором преемника предстоял ритуал прощания.

Вдалеке топталась пара мужчин. Они держали дистанцию, казалось, боясь солнечного света.

– Это каста погребальщиков, – пояснял брат. – Они живут в оврагах вдали ото всех и не должны выходить в наш мир. И мы не спускаемся туда, – Аманда была удивлена таким запретам. – Только они знают секрет вечной жизни и готовят тело вождя для путешествия в иные миры. Сегодня они принесли его внутренности для обряда.

«Интересно, – подумала Аманда. – Путешествия в иные миры… Прямо как у меня».

Мужчины осторожно положили на землю глиняный сосуд, поклонились и удалились. Один смельчак поспешил взять сокровище. Высокий и костлявый, наверное, никчемный в бою, поэтому допущенный до этой миссии. Ему предстояло сопровождать вождя в путешествии и стать посредником в загробном мире.

Мальчишка гордо нес внутренние органы царя, принимая послания от толпы:

– Передай моему отцу, что я за него отомщу!

– Скажи моему сыну, что у нас все хорошо.

– Попроси моего мужа защитить нас.

Напоследок получил благословение жреца, разбежался и прыгнул с обрыва в океан. Он быстро падал, глядя в небо и прижимая чашу к груди. Бушующий океан облизнулся парой волн, и тело исчезло под водой. Миролюбивое племя пастухов позволило убийство «ребенка». От неожиданности Аманда вскрикнула. Волна негодования пробежала по телу: идеальный мир оказался с червоточиной. Она вдруг вспомнила похожее зрелище в шаре ясновидящей.

«Неужели, таково и мое будущее?» – от этих мыслей сердце колотилось словно барабан. Электрический ток добежал до глубин мозга, где таились первобытные инстинкты. Она набрала полные легкие воздуха и очнулась, готовая к бою.

Секрет из прошлого

– Привет. Ну, ты нас и напугала: у тебя несколько минут сердце не билось! Наконец-то очнулась! Как ты себя чувствуешь? – тараторила девушка возраста Аманды в белом халате, приветливо улыбаясь. – Я – твоя сиделка, Инга. Ой, извини, ничего что на «ты»?

– При-вет, – Аманда кивнула, оглядывая комнату, словно впервые видела складчатые римские шторы, колонны и арочные дверные своды просторной светлой спальни. Медленно выпила воды. – Давно я…