Загадка альпийских штолен, или По следам сокровищ III рейха

13 февраля 1943 года группа оберштурмбаннфюрера СС Вальтера Рауффа, печально известного изобретателя немецких «газенвагенов», высадилась на острове Джерба, расположенном на юго-востоке Туниса в средиземноморском заливе Габес. Здесь еще в библейские времена была сооружена синагога Эль-Гриба, являвшаяся гордостью многих поколений сынов Израилевых. Туда-то, прервав субботнюю молитву, и заявились нежданные гости, потребовав собрать 50 килограммов золота. На это гитлеровцы отвели два часа. Но, когда собранное золото взвесили, оказалось, что не хватает семи килограммов. И тогда скрупулезные немцы велели донести недостающее на следующее утро. Иначе – за неисполнение приказа – пригрозили расстрелять старейшин общины, уничтожить еврейский городок и синагогу. К счастью, выполнить задуманное гитлеровцы не смогли – Джербу заняли британские коммандос. Дальнейшие события положили начало легенде, известной под названием «золото Роммеля»…

Остров Джерба, Тунис

…Вторая мировая война уже набрала обороты, когда в первых числах февраля 1941 года весьма многочисленная, но малобоеспособная итальянская армия под командованием не отличавшегося военными талантами генерала Родольфо Грациано попала в устроенную англичанами ловушку в Северной Африке. Британские моторизованные части отрезали итальянцев от их коммуникаций, окружили и заставили капитулировать у Бедафомма.

Муссолини, возлагавший огромные надежды на завоевания в Северной Африке и успевший захватить там выгодные в стратегическом отношении плацдармы, впал в отчаяние и начал умолять Гитлера о помощи. Ситуация для итальянских фашистов складывалась критическая. Фюрер отлично понимал, что Северная Африка – прямой путь к столь необходимой вермахту нефти, путь к Суэцкому каналу, а также возможность нанести там серьезное поражение англо-французским войскам. Поэтому Гитлер решил помочь незадачливому союзнику и направил в Африку отдельный экспедиционный корпус.

Но кого назначить командующим экспедиционным корпусом? У Германии хватало талантливых генералов, но фюрер предпочитал действовать наверняка и остановил свой выбор на пятидесятилетнем Эрвине Роммеле – этот очень способный генерал был ему близок и даже одно время командовал батальоном личной охраны Адольфа Гитлера.

Из досье историков: начало взлета Роммеля

Немаловажным для фюрера являлось то, что во время Первой мировой войны молодой лейтенант Роммель сумел нанести итальянским частям серьезное поражение под Капоретто в 1917 году: этим фюрер хотел унизить потерпевшего поражение в Северной Африке итальянского диктатора Муссолини. В 1940 году генерал Роммель, командовавший тогда наступавшей на Францию 7-й танковой дивизией, сыграл главную роль в разгроме французской армии и экспедиционного корпуса англичан. Роммель придерживался убеждения, что всегда следует только наступать, и сейчас Гитлеру нужен был в Африке именно такой военачальник.