Загадка чёрного цветка

Вот он! Узкий продолговатый флакончик с бледно-розовой жидкостью, в которой медленно вздымались и лопались, добравшись до пробки, крупные пузырьки воздуха. На нём висел ярлычок «Аромат на все времена». Я взяла его с полки и поставила на прилавок между мной и Матсом. Сердце у меня было готово вот-вот выпрыгнуть из груди.

– По-моему, это он! – Ужасно нервничая, я посмотрела на Матса. – Но как именно он работает – понятия не имею.

Матс покрутил флакон на прилавке и пожал плечами.

– Вот и проверим. В какое время нам нужно попасть, как думаешь? И кого мы хотели бы встретить?

Осторожно взяв флакон в руки, я улыбнулась:

– Давай попробуем думать о Виллеме и Даане де Брёйне. Или об «Аромате вечности». Может, нам повезёт застать тот момент, когда эти двое его обсуждали.

Матс согласно кивнул. Я закрыла глаза, постаралась сосредоточиться и осторожно вытащила пробку из флакона.

Раздался привычный тихий хлопок, жидкость во флаконе забулькала сильнее, и из его горлышка стали подниматься облачка. Всё вокруг окутал розовый пар, а в нос проник тот же самый горьковатый запах сирени, что и в прошлый раз. А больше как будто ничего и не произошло.

Впрочем, потом всё стало меняться настолько стремительно, что у меня даже дыхание перехватило. Это было похоже на ускоренную обратную перемотку фильма. Обстановка в аптеке ароматов менялась, флаконов становилось меньше. До моего слуха донеслись шаги, которые в следующее мгновение стихли, позади нас скрипнула дверь, и в аптеку вновь вошёл тот самый полупрозрачный человек, которого я уже видела здесь, когда этот аромат использовала Ханна. Он размашистым шагом подошёл к прилавку. Я невольно отшатнулась, хотя нас он, казалось, совершенно не замечал.

На этот раз мне удалось разглядеть его лицо. Я сразу узнала мужчину с фотографий из подземного коридора. Короткие светлые волосы, паутинка морщин вокруг глаз и рта – такие обычно появляются у людей, которые часто смеются.

Невероятно! Перед нами стоял самый первый ароматекарь виллы «Эви»! Человек, который придумал и создал всё, что нас здесь окружало.

Даан де Брёйн, как и в прошлый раз, был в старомодном коричневом костюме. В руке он держал кожаный чемодан, похожий на медицинский саквояж из старых чёрно-белых фильмов, которые так любит смотреть папа.

Я взглянула на Матса: тот с открытым ртом наблюдал, как Даан расхаживает вдоль стеллажей и осматривает флакон за флаконом. Пришелец из прошлого был всё таким же полупрозрачным, как привидение, словно состоял лишь из света и воздуха. Наверняка сквозь него можно было просунуть руку. Я подошла ближе и увидела, как он вынул из своего чемоданчика какой-то флакон и поставил его на полку. У меня перехватило дыхание. На этикетке флакона было написано: «Аромат вечности»!

При виде этой надписи меня словно что-то укололо. Раньше я, несмотря на сомнения, всё же старалась гнать от себя мысли о том, что прежний ароматекарь может быть причастен к этому аромату. Впрочем, это было наивно – ведь рецепт никто кроме него придумать не мог.

Вновь послышался звук шагов, потом скрипнула дверь. Я обернулась и увидела, что к нам приближается Виллем. В первое мгновение я так и обмерла, но потом сообразила, что садовник, конечно, тоже возник тут под действием волшебного аромата. И выглядел он гораздо моложе! В его кудрявых волосах ещё не было седины, и лицо было не таким морщинистым, почти молодым. А вот причёска его и по сей день ни капли не изменилась.

Мой взгляд упал на розовый флакон, и мне пришла в голову мысль, что волшебные ароматы испаряются куда быстрее обычных. Я быстро взяла пробку и заткнула стоящую на прилавке бутылочку. Помещение к тому моменту успело наполниться розовыми облаками, а значит, действие аромата должно было продлиться ещё какое-то время.

Виллем остановился у прилавка. В руках он держал письмо.

– Простите, что потревожил вас, господин де Брёйн, но заказы на нас так и сыплются. Баронесса изволила заказать целых два ящика. Сможем ли мы наполнить столько флаконов за такой короткий срок?

Даан поднял голову – и я чуть не задохнулась от ужаса. Как же такое возможно?! У первого ароматекаря были... бесцветные глаза! В точности как и у молодого Виллема, на которого как раз был обращён его взгляд.

В моей голове роились вопросы. Мы ещё совсем недавно стояли у могилы Даана де Брёйна. Но ведь... если у старого ароматекаря бесцветные глаза – значит, он наверняка до сих пор жив!

– Нет, – раздался резкий ответ Даана. – Больше никто не получит ни капли этого средства! Я заблуждался. Аромат используют не в тех целях, и этому нужно положить конец.

– Никто, кроме нас, верно? – едва слышно проговорил Виллем. – Ведь иначе...

– Мой славный Виллем, всё это бессмысленно.

Обстановка в комнате постепенно начала принимать привычный нам вид. Даан де Брёйн становился всё прозрачнее.

Виллем подошел к Даану, не сводя с него пронзительного взгляда:

– Но я должен обратить ваше внимание на то, что мы...