Загадка для гнома

– Да, где-то совсем близко, если память мне не изменяет, – спокойно ответил Блоб, как будто пытался отыскать ресторанчик, где когда-то обедал. – Я даже сталкивался с одним из троллей, которые там жили. Парнем по имени Зунабар. Очень нервный чувак, должен заметить. Ха-ха! Он даже пытался пристукнуть меня кулаком! Хорошо, что у меня нет костей и внутренних органов, или я бы точно кончил так же, как несчастный сэр Уилмот Проворный, когда тролль прихлопнул его. Ну и грязно же тогда было…

– Что? – сказал я, почти взвизгнул. – Зачем тогда тебе вздумалось пойти искать этого дикого тролля?

Но, должен признать, что мне и самому теперь стало любопытно. В смысле, важно же знать, есть ли в самом деле неподалёку от нашего лагеря логово лесного тролля. Это помогло бы избежать неприятных сюрпризов вроде ночной атаки.

– Хм, – сказал Блоб, как будто и вправду до этого не задумывался, для чего он собирается отыскать тролля. – Наверное, просто хотелось увидеть знакомое лицо. Что в этом странного? Или всё-таки странно? Господин всегда говорил, что я какой-то не такой. То есть не стоит к нему идти? Ладно, не идём, так не идём.

Конечно же, я должен был согласиться в ту же секунду и сказать: «Да, это странно. Никуда не пойдём».

Но теперь моё любопытство разбушевалось не на шутку. И мой мозг даже придумал резонное оправдание: «Грег, ты просто ОБЯЗАН знать, нет ли поблизости логова монстра. Неразумно вот так не исследовать потенциальную угрозу».

«Согласен, но ведь можно вернуться назад и организовать нормальный поисковый отряд», – попытался я поспорить с собственным любопытством.

«Нет, это будет слишком долго, – не согласилось моё любопытство. – Скоро стемнеет. Не стоит шататься по темноте в этих лесах. Пошли просто по-быстренькому посмотрим, пока хоть что-то видно в этом тумане. Ничего не будем трогать, затем тихонечко вернёмся в лагерь и расскажем, что увидели. Ничего страшного».

«Да, разумное решение», – безрассудно согласился я.

– А это далеко? – спросил я Блоба.

– Да совсем близко, – ответил он. – Идём дальше?

– Да, давай сходим.

Тут я должен признать: до этого момента я совершил немало ошибок в своей жизни. В тот раз, когда выпил подозрительный чай своего отца, спровоцировав множество ужасных событий; и в тот раз, когда я поджёг собственные штаны в битве с горгульей; и в тот раз, когда потопил корабль, решив порыбачить. И это только то, что сразу пришло на ум. Поэтому можете представить, чем всё обернулось, когда я пошёл дальше, потому что, сознаюсь, – это было худшее решение, которое я принимал за всю свою жизнь.

Потому что из-за этой ошибки (вернее, череды ошибок) уйма народу могла погибнуть.

Глава 20. В которой мы узнаём, что не так-то просто разбудить спящих троллей

Мы ни за что не заметили бы вход в пещеру, если бы не две вещи:

1. Блоб точно знал, где он;

2. Оранжевое свечение костра, которое ни с чем не спутать.

Пещера и впрямь была совсем близко от того места, где мы разбили лагерь. Мы с Блобом прошли не больше пятисот метров вдоль оврага, когда заметили расщелину входа в скалистом склоне на другой его стороне.

– Как мы туда доберёмся? – спросил я, потому что расщелина располагалась довольно высоко.

– Я могу просто заползти по склону, – ответил Блоб. – А ты нет?

Нам обоим было прекрасно известно, что не смогу. И меня немного подбешивало, что он прикидывался дурачком. Хотя чего ждать от пассивно-агрессивной кучки какашек?

Я бросил на колобка многозначительный взгляд.

– Ну да, точно. – Блоб притворился, что до него только что дошло. – Руки, ноги, и всё такое. Хорошо, что вон там за деревьями есть тропинка наверх.

Никаких пальцев у него, конечно, не было, поэтому я не понял, куда он «показывает». Но на берегу небольшого ручейка росла всего лишь парочка деревьев. Мы перешли ручей вброд и начали подниматься на горной тропе. Когда мы подошли к пасти пещеры, меня вдруг посетила разумная мысль (которая вообще-то должна была заглянуть в мою голову задолго до этого): «Какого чёрта я тут делаю?»

Я что, всерьёз иду к возможному логову лесного тролля, имея в качестве прикрытия вонючий навозный мячик?

Да. Так и было. Я же гном.

Входом в пещеру служила расщелина в форме клыка с основанием около шести метров и сужающимся сводом, уходившим вверх на десяток метров. С другой стороны оврага она казалась куда меньше.

Вокруг пещеры валялось множество обглоданных костей и черепов всевозможных животных. Некоторые казались знакомыми, зато другие скорее напоминали пришельцев из космоса. Кучи окровавленной амуниции и ржавого оружия были разбросаны по кустам. Склон горы был замусорен ими, как обочина автострады городскими отходами.

Что бы там ни обитало в этой пещере, оно совершенно точно было диким и кровожадным.

– Пошли, давай заглянем внутрь, – прошептал я Блобу.