Загадка для гнома

Караульные не пожелали прекратить схватку и сдаться, как это сделали мы, когда осознали тщетность всех наших усилий. Все они были мертвы. Камешка (наш единственный шанс противостоять этим монстрам) нигде не было видно. Скорее всего, он, как говорится, пропал без вести, или ещё что похуже. Глэм, Головастик, Ари, Тики, Лейк, Блоб и я собрались возле потухшего костра. Кучка раненых и отчаявшихся гномов. И вонючий ком слизи.

Пятеро троллей окружили нас, чтобы мы не могли сбежать. Но, откровенно говоря, мы были так измотаны, изранены и подавлены, что уже и не думали об этом. Всё, что нас волновало, – раны и мысль о том, какая жестокая судьба нас вот-вот постигнет.

Долго ждать не пришлось.

Тролли вступили в оживлённую перепалку. Их язык звучал просто как набор примитивных рыков, рёва и хриплого воя.

– Мне кажется, они о чём-то спорят, – сказала Ари, постанывая оттого, что Тики обернула её сильно повреждённую руку тряпкой, одновременно пытаясь применить какое-нибудь исцеляющее заклинание.

– Интересно, о чём же? – мрачно спросила Глэм.

Остальные пожали плечами, а Блоб вытянулся, словно прислушиваясь.

– Думают, съесть ли нас сырыми, как тартар, – непринуждённо произнёс он, – или освежевать и нарезать из нас стейков, чтобы потом зажарить на костре.

Мы все в ужасе и недоумении повернулись к нему.

– Там, в пещере, я совсем забыл, что могу говорить на языке лесных троллей, – пояснил он. – Умора. Какой я глупый. Всякий раз забываю, какие языки знаю, а какие нет. Забавно, не правда ли?

Но никому это не показалось забавным. Мы были заняты тем, что прикладывали все свои силы, чтобы наши желудки не вывернуло наружу при известии о том, как нас будут готовить.

– Они что… они собираются съесть нас прямо здесь и сейчас? – спросила Ари с побледневшим лицом – не знаю, от потери крови или страха (может быть, и от того, и от другого разом).

– Именно. Они хотят съесть нас, – подтвердил Блоб, пока тролли продолжали спорить.

– Что будем делать? – спросил я.

Никто не ответил. Мы все знали, что выхода нет. Нам не справиться с этими тварями даже с помощью магии. Теперь магия казалась совсем не такой всесильной. Или мы просто не знали, как использовать её на всю мощь. Мы ведь фактически так и не закончили обучение.

Тролли наконец-то перестали спорить, и один из них достал нож, такой длинный, что вдоль него можно было уложить двоих из нас. Другой направился в лес. Третий поднял свой огромный щит и смачно плюнул на его внутреннюю сторону. Я мог только предположить, что это было тщетной попыткой его почистить.

– Похоже, что они всё-таки приняли решение! – энергично возвестил Блоб, как будто принёс хорошее известие. – Они собираются разделать вас и приготовить прожаренный стейк из гномов! А меня они собираются использовать как подливу.

Глава 23. В которой готовится вкуснющий завтрак из фирменных гномьих пончиков™

– Мне ещё никогда не доводилось быть подливой! – заявил Блоб. – Я, конечно, очень польщён, но всё-таки совсем не хочу, чтобы меня съели. От этого я могу и умереть! Я всегда утверждал, что очень аппетитный, и это лучшее доказательство…

– Блоб, пожалуйста! – воскликнула Ари, чуть не плача. – Нас всех съедят, если мы не придумаем, как спастись!

– На счёт три, – сказал я очень тихо, – все разбегаемся в разных направлениях. Они же не могут поймать нас всех разом, ведь так? Так что хоть кто-то сможет убежать.

– Я не хочу оказаться среди тех, кто сбежал и выжил, – заявила Глэм. – Я никого не брошу.

– Стратегия вряд успешная ли эта, – мрачно буркнул Лейк. – Возможного мала освобождения вероятность сожалению к.

Спорить дальше не получилось. Тролли сгребли нас и бросили в огромную сетку-мешок из грубого жгута. Ячейки были достаточно крупными, чтобы мы могли просунуть через них ногу или руку, но слишком маленькими, чтобы пролезть полностью. Если, конечно, нет гномьего заклинания, которое сдалало бы нас мелкими или текучими.

Кстати, о текучих созданиях. Конечно же, сетка не могла удержать Блоба, и он неуклюже просочился на тропинку, пока тролль тащил нас к ближайшему дереву.

– Блоб, беги! – крикнул я ему. – Убегай отсюда, пока можешь!

– И бросить своих новых друзей? – крикнул он снизу. – Ну уж нет! Или это такая уловка? Ты таким образом пытаешься от меня избавиться? Ведь так? Я так и знал! Я знал, что когда-нибудь вы перестанете выносить мой запах. Я всегда это подозревал. Даже тогда, когда…

Я раздражённо вздохнул и попытался отключиться от неоправданных жалоб липкого, вонючего и всё-таки преданного колобка, катившегося позади нас.

Тролль повесил сетку на высокую ветку дерева. Другой тролль стал складывать костёр из веток неподалёку от нас. Щит (видимо, в роли самодельной сковороды) лежал поблизости. Тролль, у которого был нож, затачивал его об камень очень странной формы.

Он жадно оскалился на нас, и жёлтая слюна потекла по подбородку и закапала на землю. Вскоре у его ног собралась дымящаяся лужица.

– Должно же быть заклинание, которое поможет нам, – простонала Ари.