Загадка для гнома

– Это было бы красиво, если бы не было так страшно, – раздался голос у меня за спиной.

Эдвин иронично улыбался, облачённый в полное эльфийское снаряжение (которое было намного легче и элегантнее нашего и радовало глаз изящными гравировками и узорами).

– Что-то в этом есть, – сказал я, снова оборачиваясь к полю битвы. – Красивое. Массовое.

– Наверное, ты прав, – согласился он. – Я бы даже сказал: мессивое.

Я не смог даже смешка выдавить от его жуткого каламбура, но умудрился преувеличенно закатить глаза.

– Если мы победим, – заговорил я, – ты должны пообещать, что не начнёшь новой войны после всего этого.

– Сейчас лучше сосредоточиться на текущем моменте, – ответил Эдвин. – А уж потом я придумаю, как от тебя избавиться.

Я гневно посмотрел на него.

– Ладно, плохая шутка, – признал он. – Естественно, я не хочу продолжать противостояние между эльфами и гномами. И теперь, когда об амулете можно забыть, я уже не могу осуществить свой план, который, возможно, был бы самым большим яблоком раздора между нашими сторонами.

– Это был плохой план, – сказал я.

– Как скажешь, чувак. В любом случае его больше нет. Если честно, я даже не представляю, какое будущее нас всех ждёт. Всё будет сложно и запутанно, но я уверен, что после того, что произойдёт здесь, все будут слишком измотаны для того, чтобы начинать по-новой. По крайней мере, какое-то время. К счастью.

Я кивнул.

– Может быть, мы даже снова станем лучшими друзьями.

Эдвин рассмеялся, но в смехе слышалась надежда, а не циничная горечь.

– Если уж в этом новом мире может существовать кучка говорящих какашек вроде Блоба, значит, возможно всё, – сказал он. – В любом случае мне нужно вернуться на мой командный пост и поговорить с генералами, командующими моими армиями. Но с этой штукой, которая сейчас у меня в руках… – Он замолчал, похлопав по рукояти меча Андурила у себя на поясе. – Думаю, что я очень быстро присоединюсь к схватке. Может быть, мы даже увидимся там.

– Может быть, – сказал я. – До встречи, чувак.

Он положил руку мне на плечо и, похлопав по нему, резко развернулся и направился к двери.

Моя рука по-прежнему лежала на древке Кровопийцы, которого я прислонил к ограждению на крыше.

Топор дрожал от энергии и нетерпения.

«Жду не дождусь, когда всё начнётся, – прошептал Кровопийца у меня в голове. – Мы разнесём эту армию. Ты и я. Вместе».

Кровопийца был теперь невероятно мощным. С этим не поспоришь. Но я до сих пор не осознавал, что это значит. На что он теперь способен. Но осада уже началась, так что единственное, что оставалось делать, – это сражаться. Хотя больше всего на свете я желал избежать этой судьбы. Не быть избранным Кровопийцы, гномом, которому давным-давно было предсказано обладать этим могущественным топором и вернуть былую славу нашей расе. Гномом, в котором текла кровь героев и славных воинов.

Я изо всех сил старался избежать такого финала. Избежать битв и сражений, и войны, и Кровопийцы. Но я завалил даже это. Хотя вы должны были уже привыкнуть. Это же я.

Но я в любом случае не мог просто уйти. Вернее, я мог, но не стал бы. Всё время кому-то требовалась помощь. Раз за разом появлялись задачи, которые только мы – я и мои друзья – могли решить в очередной рискованной миссии.

Так и теперь.

Война начиналась, и у меня было два варианта:

1. Сидеть в сторонке, притворяться, что никакой войны нет, и наблюдать, как гибнут мои друзья и сородичи.

2. Спуститься вниз и помочь моим друзьям и сородичам победить в схватке.

С моей точки зрения, тут и выбора-то никакого не было.

Внизу, может быть, в полумиле отсюда, вдоль заброшенной теперь магистрали-88 столкнулись две армии. Орки налетели на гномов. Океан гоблинов поглотил крошечный отряд эльфов. Мантикоры, кентавры и гигантские ящероподобные твари, которых я не мог даже опознать, ордами нападали на дивизии наших солдат. Струи огня вырывались из пастей драконов, простираясь далеко вперёд.

Я схватил шлем и быстро надел.

Двумя руками поднял Кровопийцу.

«Принимаемся за работу, Грегдруль».

Я кивнул и спрыгнул с крыши отеля. Ветряное заклинание легко подхватило меня и понесло прямо в самый центр схватки.

Глава 46. Битва при Нейпервилле

Вмешавшись в битву, я с такой лёгкостью магическим образом призвал несколько ударов молнии, как будто нажал на выключатель настольной лампы.

Три паутины голубого света прорезали небо и облепили нескольких драконов. Их безжизненные, обугленные тела рухнули вниз, источая едкий дым. Когда моё ветряное заклинание мягко опустило меня на землю, я навёл свой топор на целый отряд сирен, шныряющих над головой в поисках цели. Направляемый частично моей рукой и частично своей собственной волшебной волей Кровопийца взлетел в воздух и разрезал небо вспышкой света, разом избавляясь от целой стаи летучих тварей, а затем вернулся ко мне, успевшему вскочить на плечи ничего не подозревающего орка.

– АРРГХХХ? – взревел орк, когда тела десятков сирен осыпались дождём на землю.

Я не понимал оркового языка, но надеялся, что в его последних словах была хоть частичка смысла, а не просто выражение тупого недоумения.