Загадка фарфоровой балерины

Впереди проход раздваивался. Влево коридор спускался под небольшим уклоном вниз, вправо же, наоборот, другой коридор имел небольшой подъем. Ребята остановились. Под землей царила гробовая тишина, в ушах от этого звенело. Хотя прошли не так уж много – метров двадцать – но этого было достаточно для того, чтобы в голову начали лезть разные дурные мысли. Немного постояли, направляя фонарики то в одну, то в другую сторону, и решили сначала пойти левее.

Медленно спускаясь, Миша тщательно отсвечивал стены и потолок, который местами был устлан огромными коврами паутины. Под ногами вперемешку с камешками, нанесенными сюда водой, попадались кости мелких животных. По всему ходу в стенах имелись небольшие ниши, местами даже до трех метров. Для чего их делали, не понятно. Возможно, там что-то хранилось. Но сейчас они были пусты. Миша пошутил, что местные пионеры еще с довоенных времен тут все обшарили.

Увы, их маленькое приключение грозило окончиться ничем. Через пару метров луч фонарика уперся в кирпичную стену.

– Тупик, – сообщил Михаил.

Настя, приподнявшись на носочках, выглянула из-за его плеча.

– Да, действительно пришли, – констатировала она.

– Идем в другую сторону, что ли? – подал голос Артем.

Ребята уверенно двинулись обратно. Теперь впереди ступал Мартовицкий. Длинный сводчатый коридор тянулся вперед, и конца его пока видно не было. Разделялся он на секции с помощью арочных кирпичных утолщений на потолке. В одной из таких секций виднелась широкая, скругленная в верхней части дверь. Но она оказалась прочно заперта. Такие же двери они потом видели еще пару раз. В этом коридоре воды не было. Тут имелась дренажная система – по всему полу тянулись водоотводные лотки.

Неожиданно Артем замер, наклонился и стал куда-то заглядывать. Оказалось, что в стене имелся пролом, ведущий в еще один ход! Посовещавшись, решили пролезть и выяснить, куда ведет обнаруженный тоннель. Он в точности напоминал тот, в котором ребята только что были. Опоры в нем местами покосились, а кое-где и вовсе рухнули. Они походили на бревна сруба – такие же массивные и гладкие, но почти черные от времени.

Миша объяснил, что, судя по направлению, в котором они двигались, этот ход ведет как раз в сторону Театра оперы и балета. А если идти по нему в противоположном направлении, то попадешь под дом, стоящий ныне на месте малой усадьбы купца Валетова. Под землей расстояние между ними было небольшим – не более километра, а на поверхности все два, а то и больше. Действительно, решила Настя, под землей попадать из одной усадьбы в другую получалось гораздо быстрее.

Пока шли, девушка размышляла о том, зачем купцу понадобилось столько ответвлений от основного хода и куда они все вели. К примеру, что находилось на месте того дома, из подвала которого они сюда попали? Когда спросила об этом у Михаила, тот неопределенно пожал плечами.

– Это нужно поднимать архивы, исторические документы изучать. Может историки подсказали бы. Вообще вероятнее всего, дополнительные ходы нужны были, чтобы запутать чужака и не дать ему проникнуть во владения Валетова. Кстати, тут еще и ловушки могли быть. Например, иногда ходы строили так, что ты можешь по нему ходить кругами и не замечать выхода. Некоторые так гибли.

– Лабиринт Минотавра какой-то, – процедил Артем. – Может, пойдем назад? Уже столько бродим тут, и ничего интересного не увидели.

– Ну давайте хотя бы дойдем до театра! – предложила Настя. – Пожалуйста!

– В другой раз, – бросил Мартовицкий, которому все это порядком надоело.

– Другого раза до весны не будет, – предупредил Михаил. – И так уже не сезон для подобных приключений. А в зимние месяцы тем более никто не лазает под землю.

– Значит надо сейчас осмотреть все, что возможно, – предложила девушка.

– Ходы на километры тянутся, как мы их все обойдем? – Артем отчего-то был не в настроении.

Анастасия заметила это, как только увидела его. И всю дорогу парень преимущественно молчал, будто ему вообще все равно было на происходящее.

Через несколько сот метров луч фонаря Артема выхватил из темноты стену, заграждавшую им путь. Парень, охнув, попятился назад, словно что-то его очень сильно поразило. И это явно была не кирпичная преграда. Настя, не имевшая возможности ничего разглядеть впереди, вынуждена была снова встать на носочки, чтобы хоть немного выглянуть из-за широкой спины Артема.

– Чего там? – подал голос Михаил.