Загадка Гайлена

Из-за маленькой хижины выскочил радостный Мартин. Видно, аппаратура землянина отметила появление флаера и сообщила об этом хозяину. Его сопровождали два биоробта: высокий, темноволосый, похожий на грека, по имени — Пол и светлый, которого кликали Джоном. Второй андроид был вылитым викингом средних веков: среднего роста, кряжистый, на удивление крепкий.

— Наконец-то, Сергей! — воскликнул американский этнограф: — Как добрались сюда? Надеюсь, всё в полном порядке? — широко улыбаясь, он раскинул руки в разные стороны и крепко облапил молодого коллегу.

— Нормально. — несколько сухо ответил ксенобиолог. Ему не особенно нравились такие приветствия, но что с этим можно поделать? Ведь они в большой моде в некоторых слабо развитых странах востока и запада?

Парень освободился от тесных объятий импульсивного янки и перешёл к тому важному делу, ради которого он прилетел: — Скоро станет темнеть. Поэтому, не будем терять драгоценного времени. Объясню всё потом, а сейчас просто делай то, что скажу.

Сергей взглянул на тройку встречавших. Учёный отметил, что рост Пола и Мартина почти совпадают и быстро продолжил: — Прикажи своему «Хамелеону» принять облик высокого робота. Какое-то время, ты будешь играть его роль. Пусть Пол включит режим «невидимка» и остаётся у хижины. Я же предстану в твоём собственном облике. В туже секунду, на месте Сергея возник ещё один «Мартин».

Этнограф слегка удивился и сказал про себя: — «Вечно у этих славян, что-то не так. Не могут они не выкинуть какую-то непонятную штуку».

С другой стороны, он хорошо, понимал, что сам вызвал сюда сумасшедшего русского. Поэтому, американец не стал спорить с ним. Он сделал то, что ему предложили.

— Теперь, идём все к колодцу так, как ты всегда здесь ходил: я и Лобан впереди, ты, и Джон, чуть позади.

— Но у меня никогда не имелось собаки. — всполошился этнограф. Местные шавки меня никогда не любили. Поэтому, я всюду ходил только в сопровождении андроидов. Звери их очень боялись и, завидев нашу компанию, разбегались в разные стороны.

— Не волнуйся за Пса. — ответил Сергей: — Он отведёт всем туземцам глаза. Так что, его никто не заметит.

Двигаясь парами, земляне вышли из-за задней стены скромной хижины. Пройдя двадцать метров, они оказались на окраине маленькой площади. Всё население туземной деревни, молча, стояло возле колодца. Там были старики и старухи, мужчины и женщины, подростки, дети и даже собаки, которые лежали в пыли.

Используя радио, этнограф спросил: — Почему они все сейчас собрались?

Шагая чуть впереди, Сергей ответил через системы «Хамелеона»: — Когда мы добрались сюда, флаер пролетел над деревней. Лобан прощупал ментальные поля местных жителей и убедился, что они ничего не знают о странном убийстве. Заодно, он, по моей просьбе, велел всем собраться на площади. Вот они и пришли.

С другой стороны редкого хоровода туземцев появился шаман. Судя по внешнему виду, Утгор ещё не избавился от действия дыма наркотических трав. Он был очень бледен. Ноги его заплетались. Если бы мужчину не поддерживал невидимый робот, он наверняка бы упал.

Сергей прошёл ещё восемь метров и остановился почти в центре маленькой площади. Напротив него, замер шаман. Между ними оказался неглубокий деревенский колодец.

Ксенобиолог отдал «Хамелеону» ментальный приказ: — Переводи мою речь на язык гуманоидов «Тухарда». Транслируй её для всех окружающих голосом Мартина Хэмптона.

— Выполняется. — ответил компьютер скафандра.

— Друзья, — сказал Сергей так же, как сделал бы это американский этнограф: — мы собрались здесь для того, чтобы избавить деревню от страшной напасти. Дело в том, что колодце поселилось животное, которое убило несчастного Рогрима.

Ксенобиолог шагнул к каменной стенке. Остановившись возле неё, он протянул вперёд правую руку. Из раскрытой ладони вылетели тонкие, гибкие, прозрачные нити. Совершенно невидимые со стороны, они ринулись вниз, нырнули в мутную воду, и ушли в её глубину.

Через секунду, коричневатая влага резко взбурлила. Всем, кто находился поблизости, вдруг показалось, что из колодца вылетела какая-то жуткая тварь. Она представляла собой некое подобие спрута, живущего в земных океанах. Длинные, гибкие щупальца плотно обвили руку Сергея.

Все туземцы, в едином порыве, отшатнулись назад. Женщины завизжали от страха. Дети в голос заплакали. Мужчины беспомощно огляделись вокруг. Каждый из них искал копьё или дубинку, которой можно отбиться от неведомой живности.

Держа руку перед собой, ксенобиолог отошёл от колодца на несколько метров. Остановившись, он повернулся на месте, чтобы все могли видеть то, что билось в его крепкой ладони.

Парень сжал сильные пальцы. Используя мощь «Хамелеона», он легко раздавил земноводное. Из мёртвого тела хлынула мерзкая чёрная жидкость. Она пролилась на землю и мгновенно впиталась в мелкую пыль. Длинные щупальца резко задёргались. Через минуту, они все бессильно обвисли.