Загадка города-призрака

– Благодарю вас, мистер Хейтер, за готовность присоединиться ко мне на ночной охоте, – негромко сказал Доктор с заметным акцентом. – Надеюсь, вас это не слишком затруднит.

– Нет-нет, что вы! – торопливо ответил коротышка.

– Превосходно. Виконт говорил, что вы прекрасно умеете обращаться с заврами.

Хейтер кивнул, польщенный.

– Хорошо, тогда мы сделаем так. Мои тиранны будут голодными, поэтому нам придется поработать. Пожалуйста, опустите шторки на окнах – мы будем ехать в полной темноте. Никто не должен увидеть нас – или то место, где я их держу.

– Я и сам не знаю, где же они спрятаны, – сказал Хейтер.

– Я не могу держать их в поезде целый день, тем более после недавнего случая. Мы возьмем несколько тираннов и поохотимся с ними. – Он разразился зловещим смехом и улыбнулся. – А теперь извините – мне надо работать.

Доктор щелкнул каблуками и вышел из вагона. Поезд медленно двигался по темным полям.

* * *

В отличие от всех старых поездов поезд виконта был хорошо смазан и не издавал ни скрежета тормозов, ни стука колес. Он бесшумно перемещался по рельсам – но когда остановился, последовал рывок, чуть не сбивший Хейтера с ног.

Все вышли из вагонов и направились в темноте в конец поезда, где были прицеплены новые вагоны для перевозки животных. Длинная боковая дверь бесшумно заскользила в сторону. В лучах лунного света появился улыбающийся Доктор. Теперь на нем был длинный черный редингот[10] и черные перчатки. Несмотря на ночной мрак, он по-прежнему не расстался с круглыми темными очками.

– Джентльмены, давайте немного поохотимся! – воскликнул он. – Но прежде всего, мистер Эш и мистер Бишоп, будьте любезны, помогите мне установить трап.

Хейтер отошел в сторону, пока его подчиненные спускали трап, а затем поднялся по нему к Доктору.

– В этом вагоне находятся оседланные аллозавры, готовые везти нас за моими тираннами. Их я разместил в следующих вагонах, – сказал ему Доктор. – Предупреждаю, они сильно возбуждены, поэтому держитесь подальше, пока они будут охотиться, иначе сами станете их жертвой. Когда они утолят жажду убивать, вы вмешаетесь и вырежете у убитых железы. Это надо сделать до того, как тиранны растерзают жертву на мелкие клочки. Нам ведь нельзя допустить, чтобы они сожрали то, ради чего мы сюда приехали, верно? – Доктор рассмеялся, довольный собственным остроумием.

Хейтер с опаской посмотрел на него и растянул губы в улыбке:

– Так вы хотите, чтобы я выскочил перед остервенелыми, терзающими добычу тираннами, которых вы натаскали на убийство, и отогнал их от добычи? Я неплохо умею обращаться с заврами, но не настолько же. Вы не можете серьезно требовать этого от меня. Я не самоубийца!

– Доверьтесь мне, мистер Хейтер, – проворчал Доктор. – Я уже шесть месяцев работаю здесь с моими тираннами. Мы делаем это почти каждую ночь. Я могу заставить их выполнить любой приказ. Признаю, да, мои последние помощники оказались слишком близко от них… Но ведь мне рекомендовали вас как профессионала. Вам просто надо засучить рукава и без вопросов точно следовать моим указаниям.

Хейтер прикусил губу, сел на с аллозавра и с недовольным видом ждал следующих распоряжений. Доктор не тратил времени зря, и вскоре из открывшейся двери второго вагона выскочили четыре крупных тиранна. Отряхнув неряшливые перья, они вытянули ноги и побежали по кругу.

– Разве они не великолепны?! – крикнул Доктор Хейтеру.

– Я даже не могу определить, к какому виду они принадлежат, – пробормотал тот.

– Вон те два золотой масти – литронаксы, похожи на ронакса, которого вы приобрели в Африке, но живут в горах, а те неряшливые – просто бурые тиранны. Сейчас у них линька, и прошлогодние перья лезут пучками. Все они содержались вместе. Литронакс более доминантный, чем бурые тиранны, которые обычно охотятся поодиночке. Но теперь они привыкли друг к другу и охотятся стаей.

– Впечатляет, – присвистнул Хейтер. – Это все ваши тиранны?

– Нет, – ответил Доктор. – Я натаскиваю еще три другие своры.

Хейтер даже ахнул:

– Сколько же вы занимаетесь этим?!

– Всю жизнь. Мой отец держал в Шварцвальде карноторов, – сообщил он. – Я унаследовал его умение обращаться с заврами, и мы вместе тренировали их для участия в войне.

Хейтер посмотрел на Доктора с заметно возросшим уважением.

– Завров-убийц?! – воскликнул он. – Вы тренировали тех страшных монстров?

Доктор кивнул:

– Оставьте вопросы на потом, мистер Хейтер. Похоже, тиранны кого-то учуяли, так что давайте последуем за ними. – Он торопливо вывел своего аллозавра по трапу из вагона и исчез в темноте.

– Вы в порядке, босс? – спросил Бишоп.

– Я был прав, – покачал головой Хейтер. – Доктор совершенно ополоумел на старости лет. Эй, парни, надо его догонять. Держитесь возле него и делайте все так, как он говорит. Мы можем многому научиться у этого старикана.

С этими словами он направил аллозавра в ночной мрак. Эш с Бишопом поскакали за ним.

* * *