Загадка графа Сторна

— Убийство графа невыгодно, да. Только ведь это был первый этап. Помнишь, я говорила, что нужно ждать следующих шагов? Если мотив непонятен, значит мы либо его не видим, либо это убийство только начало для чего-то большего. Я и ждала. Боялась, правда, что второй этап этого плана тоже убийство… но вероятность этого была мала — слишком привлечет внимание, слишком вызывающе. А план-то… Убийство графа Сторна, обвинить графа Стархазского, вывести намеками на заговор, сделать заговор реальностью, подкидывая подозреваемых и улики, устраняя тех, кто мог бы выступить против будущего хранителя титула графа. И, завершающий удар — обвинение против Чарлена в убийстве отца. Я все думала, а чего так долго тянул Ерил. Потом сообразила. Беременность графини. Кто там будет — сын или дочь, неважно, но у графства есть наследник. Сама графиня не справится, а тут весь такой рыцарь в белых доспехах, раскрывающий заговор и железной рукой наводящий порядок. Ну как такому молодцу не поручить быть хранителем при наследнике или наследнице? Вот что дальше он планировал, тут ничего не могу сказать. В любом случае шестнадцать лет у него впереди было бы. Барон, вы ведь уже отправили рекомендацию на подтверждение титула хранитель для Ерила?

Барон Тотлен медленно повернулся. На лице чуть ли не паника. Но вот он взял себя в руки и прикрыл глаза. Ответа, в общем-то, не требовалось.

— С бароном удобно было иметь дело, — хмыкнул Ерил. — Как послушная собачонка бежал за косточкой, только подкидывай их.

— Наташа, но зачем нужно было графа Стархазского так подставлять? — все еще не понимала Альда.

— Потому что убить должен был дворянин. И не просто дворянин, а как можно более высокого положения, чтобы дело точно расследовало СБ. Ну и попутно заняли графа своими проблемами. Если бы не это, он сам бы взялся за расследование смерти друга, да и Чарлена постарался бы защитить. А оно Ерилу надо было? Вот он изящно так и отстранил графа от дел.

— Поздравляю вас, — помахал рукой Ерил Тотлену. — Та самая сопливая нерешительная много о себе воображающая девчонка сделала вас. Радует одно, я проиграл, но вас она размазала. Удачи вам в вашей дальнейшей карьере, — издевательски протянул он.

Наташа посмотрела на Ерила, на барона, на Ерила. Подумала и решила, что пора балаган прекращать.

— Барон, вам нравится выслушивать его оскорбления? Или все-таки начнете распоряжаться своими людьми?

Барон поднял голову и глянул пустым взглядом на девочку. Потом вздрогнул и словно очнулся.

— Взять его! Обыскать! И доставить его в городскую тюрьму. Охранять самим, городскую стражу не допускать. Я сам лично поговорю с ним… позже. Выполнять! Стоять! С вами пойду.

Спинным мозгом сотрудники СБ сообразили, что о чем-то сейчас спрашивать своего начальника или, не дай боги, возражать не самая лучшая идея. Торопливо, мешая друг другу, они ухватили Ерила под руки, вздернули на ноги и потащили из дома.

— Со стола все заберите! Деньги, письма и прочее! Опишите!

— А деньги откуда? — тихо спросила Альда. — Письма?

— Письма скорее всего из домов заговорщиков, возможно, и часть денег тоже. Вот мне урок — не привлекать к аресту и обыску посторонних, даже вроде как своих. А может Ерил и своих денег подкинул. При той ставке, что он разыгрывал, можно и пожертвовать такой суммой. Ладно, идем на улицу, душно тут…

Проходя мимо Чарлена, Наташа на миг остановилась и глянула на него.

— Извини, пришлось тебе понервничать, но иначе было нельзя.

Чарлен улыбнулся.

— Я понимаю. Спасибо вам, Наташа. Вы для этого заставили писать нас с Верольдой письма?

— И да, и нет. Меня больше украшения интересовали, но сами по себе они появиться в доме не могли, о них должны упоминаться в письмах. Я полагала, что Ерил захочет уничтожить то, что могло бы свидетельствовать за вас и подкинуть то, что вас должно было утопить. Ясно, что отправился он сюда не один. Письма-то могли уничтожить, а вот дорогие украшения… Надеялась, что слуги Ерила не устоят перед искушением. Так и оказалось. Странно только, что и письма нашли, я думала их уничтожат.

— Как? — хмыкнула Альда, прислушавшаяся к разговору. — Что-то ты не знаешь, Призванная? Ночью, они торопятся уехать от дома… Сжечь? Интересно как? А вдруг кто огонь увидит ночью? Заинтересуется. Вот и довезли до дома. Куда торопиться с уничтожением? Никто же не знает, что письма были… ну так они думали.

— Логично, госпожа ехидна. О, слышу вроде колеса кареты гремят, поехали. Нам еще в поместье разбираться. Хотя… Айрон, слушаешь?

— Да, госпожа Наташа. На связи.

— Выдели там кого, пусть слуг Ерила доставят в тюрьму. Туда уже и сам барон с убийцей поехал. Пусть передадут их ему, а дальше… ну как барон Тотлен скажет, так пусть и действуют.

— Понял. А мне что делать?

— Ждите нас. Еще ведь с графиней придется поговорить.

— О да… такой удар для нее будет. Бедная девушка.

Всю дорогу до поместья Наташа просидела мрачнее грозовой тучи. Напрасно Альда пыталась ее подбодрить, что-то весело рассказывая.