Загадка Красной Вдовы

– Не подгоняйте меня так! Что в этой книжке необычного? Прошлым вечером, довольно рано, я поднялся наверх – одеться. Хотел сказать ему, что обед будет позже из-за эксперимента, и предупредить, чтобы не проболтался, когда Арнольд придет за Джудит. Заглянул в комнату Бендера. У него рядом ванная, и он был там. На столике лежала одежда и разная карманная мелочь – часы да ключи, сами знаете, ну и записная книжка. – Мантлинг нахмурился. – Я думал, он ее для набросков использует – как-никак художником себя называл. Так вот, парень был нервный, как вы сейчас. Когда я туда заглянул, он брился, а как услышал мой голос, дернулся да и порезался бритвой…

Сам Мантлинг так и не понял, какое впечатление произвела брошенная между прочим ремарка на четырех слушателей. Переварив услышанное, Мастерс выступил вперед:

– А теперь, сэр, будьте внимательны! Вы уверены, что он порезался?

– Конечно уверен, а почему нет? В чем дело? Я смазал царапину йодом. Ранка вроде и небольшая – зацепил краем лезвия, но крови было много. Ругаться он не стал, но мне интересно, отчего он так нервничал.

– Подумайте как следует, сэр! Вы ведь заметили, в каком месте был порез – под челюстью с левой стороны лица?

Мантлинг задумался, напрягая память, и даже ощупал себя с обеих сторон.

– Точно! Слева! Я потому запомнил, что сам стоял с той же стороны от раковины. Но все-таки в чем дело?

– Ну вот и все, – сказал Г. М. – это конец. Дальше идти уже некуда.

Выражение полнейшего неподдельного замешательства на его лице заставило даже Мастерса сменить тон.

– Видите ли, ваша светлость, – терпеливо объяснил он, – ваше заявление ставит нас в довольно затруднительное положение. Единственной раной на теле Бендера был небольшой порез под челюстью. Мистер Бендер (в этом нет никаких сомнений) умер оттого, что в его кровеносную систему через свежую рану проник яд, который убил его в течение десяти минут. Но если он порезался при бритье за несколько часов до смерти… яд не мог быть введен через порез. Верно? – Он печально посмотрел на Г. М. – Сэр, взявшись за расследование дела, я позволил себе подшучивать над вами. Теперь мне не до шуток. Сначала мы обнаружили, что для убийства Бендера не использовались дротики. Затем мы узнали, что на тех дротиках, которые могли быть использованы, нет яда. Теперь, даже если бы мы и поняли, откуда мог взяться яд, у нас нет раны, через которую он проник в тело Бендера. Вы хотите что-нибудь сказать?

– Хочу, – отозвался Г. М. – Не нальет ли кто-нибудь старику выпить – побольше да покрепче?

Шприц

Терлейн и Г. М. обедали в клубе «Диоген», где старик провел немало послеполуденных часов в приятной дремоте. Сам клуб «Диоген» располагался напротив «Клуба старейших консерваторов», к которому большинство диогеновцев относились с подозрением и который считался заведением скандальным и шумным и потому заслуживающим внимания полиции. Именно здесь, в «Диогене», появилось на свет немало «бородатых» анекдотов, касающихся клубной жизни, в том числе и тех, в которых фигурируют дремлющие в своих креслах завсегдатаи. Но кухня тут была превосходная, а винный погреб и того лучше. В нижних кабинетах – за исключением гостевой комнаты – действовало неколебимое правило: «Здесь говорят на латыни либо молчат». Поэтому-то Г. М. и находил клуб удобным местом, чтобы «посидеть и подумать»… или просто посидеть.

После плотного ланча, основательно подкрепившись бургундским, они уютно расположились за карточным столом у похожего на амбразуру окна гостевой комнаты и вернулись к спору. Хмурый мартовский день пролился дождем на Пэлл-Мэлл, но проходящие мимо члены клуба отважно противостояли непогоде, втягивая головы в плечи и даже не думая раскрывать зонты. Г. М. рассчитывал на телефонный звонок Джорджа Анструзера с новостями от дорсетширского специалиста.

– Не думаю, что от него будет много толку, – заметил он, водя по листку синим карандашом, из-под которого выходили язвительные карикатуры на старшего инспектора Хамфри Мастерса. – Во всяком случае, будет от чего оттолкнуться… Но вот что не дает мне покоя: я не понимаю, как сработал трюк, хотя мне есть что предъявить убийце…

– Спрашивать имя бесполезно? Не назовете?

– Ни в коем случае, – хмыкнул Г. М., с нескрываемым злорадством добавляя к последнему изображению Мастерса уши, которые даже такому снисходительному критику, как Терлейн, показались не в меру большими. – Вы все равно не поверите. Серьезно. А у вас-то предположения есть?

– Я размышлял об этом, – сказал Терлейн, которого вино и хорошо раскуренная трубка настроили на философский лад. – Помните, «что за песню пели сирены или каким именем назывался Ахилл, скрываясь среди женщин, – уж на что это, кажется, мудреные вопросы, а какая-то догадка и здесь возможна»[25]. Вы, кстати, заметили, что мисс Джудит Бриксгем чертовски привлекательная женщина?

– Послушайте, старый распутник. – Г. М. открыл глаза. – Вы…