Загадка Красной Вдовы

– Я не сказал, что Бендера убили этим. Я вообще ни слова не сказал о Бендере. Я только спрашиваю – с надеждой на то, что вам это поможет, – почему шприц не применили для убийства Гая? Воспользуйтесь тем, что я называю силой воображения. Прошлой ночью Гай проникает в комнату, чтобы забрать драгоценности. Убийца – давайте и мы проявим воображение и назовем его Сансоном – крадется за ним со шприцем. Внезапно Сансон понимает, что в его тщательно разработанном плане есть слабое место, упущение. Что, если Гай, почувствовав укол, поднимет шум и разбудит весь дом? Хорошо! На кровати все еще лежит волею случая оставленный молоток. Следовательно, надо оглушить Гая одним ударом, а потом вколоть яд, и кураре позаботится об остальном. Но нет, Сансон использует только молоток. О-хо-хо. Ну что?

– Не думаю, сэр, что это так уж важно, – нетерпеливо возразил Мастерс. – Может быть, ему помешали.

– Может быть, – задумчиво произнес Г. М., глядя в огонь, – если рассматривать помеху как сопутствующую причину. Только не забывайте: Сансон успел нанести несколько сильных ударов. Но я склоняюсь к тому, что осознание одного просчета повлекло за собой другой. Предположим, Сансон оглушил бы Гая. Синяк может и не появиться, или его потом не заметят. Яд вводится под кожу головы, где след от укола скрыт волосами. Очень хорошо. Старший инспектор прибывает на место преступления на следующее утро, видит тело и что думает? Скорее!

Мастерс нахмурился:

– Э-э, сэр, тогда я подумал бы, что Гай сам…

– Вот именно. Вы были уверены, что Гай убил Бендера. Да и что там, мы все в большей или меньшей степени это подозревали. И вы бы сделали логический вывод, что убийца либо покончил с собой, либо попал в собственную смертельную ловушку. Слава богу, дело закрыто. Имея на руках столь убедительную версию, не оставляющую сомнений в виновности Гая, разве стали бы вы продолжать расследование? Нет, вы не стали бы. И я бы не стал. Гореть мне в огне, Сансон прекрасно это понимал.

– Тогда получается, что убийца у нас какой-то странный, – фыркнул Мастерс. – Мало ему доказательств чужой вины!

Г. М. продолжать обсуждение не стал и лишь заметил нейтральным тоном:

– Такое иногда случается. Забудьте. Пойдемте поговорим с доком Пелэмом. Кхм! Ха! А вы, мэм, побудьте здесь. Я скажу вашему брату, что вы хотите с ним поговорить. Он знает о шприце? Хорошо. Мастерс, позаботьтесь о нем.

Атмосфера дружелюбия и благорасположения окутывала кабинет, как густой сигарный дым. В самом большом кресле обосновался доктор Уильям Пелэм, упитанный добродушный мужчина с седыми волосами и манерами премьер-министра. В пальцах у него дымилась гаванская сигара, у локтя стоял бокал хереса. Единственным указанием на профессиональную принадлежность служили очки в черной оправе, которыми он постукивал по подлокотнику кресла, удерживая внимание сидящего напротив Алана мягким, вкрадчивым голосом. Доктор Пелэм бывал иногда слегка велеречив, но свое дело он знал. На Алана, посчитавшего своим долгом угостить всех сигарами, речи доктора произвели столь сильное впечатление, что он поначалу даже пропустил мимо ушей переданную Г. М. просьбу Джудит. Ушел он только после мягкого вмешательства доктора. Пелэм надел очки, затянулся сигарой и с довольным выражением на румяном лице откинулся на спинку кресла.

– А, Мерривейл! – Доктор поднял темные брови. – Рад вас видеть. Даже при столь прискорбных обстоятельствах. – Он тут же снова стал серьезным, хотя присутствие Г. М. добавило живости его лицу. – Давненько не виделись. Пожалуй, с тех пор, как вы подтвердили мою правоту в деле Грэндеби. И на собраниях Ассоциации не показываетесь.

Г. М. неловко плюхнулся в кресло.

– Да… Ну вот. Я старомоден, Билл. Вот вы идете в ногу со временем и хворями… Черт возьми, да на вас только посмотреть… – Он уставился на свои неглаженые брюки и попытался поправить сбившийся набок потертый галстук. – Вы элегантны и выглядите представительно. Мне этого не дано. Ну да ладно. Вы видели Мантлинга. Что-то не так?

Пелэм моргнул одним глазом.

– Чепуха, старина. Абсолютная чепуха. – Он улыбнулся. – Арнольд говорил, что я ничего не найду, но, похоже, кто-то все-таки настоял… Мантлинг? С этим парнем все в порядке. Легкий невроз, конечно, с которым нам, возможно, придется разобраться, но в целом…

– Ключевое слово – «конечно», – перебил Г. М. – Ответьте на один вопрос. Если бы Мантлинг предстал перед судом и его вина в убийстве брата была бы неопровержимо доказана, вы бы его повесили?