Загадка Либастьяна, или происки богов

  Привечаемому не в смысле подкупленному или ослепленному красотой богини и готовому ради одной милостивой улыбки на все. Романтичных дурачков и патологически жадных идиотов, а именно таковым только мог быть тип, сливающий информацию из королевского кабинета, Лимбер сам, не будучи кретином, никогда не держал.

  В Россе Элия ценила интеллигентность, врожденный аристократизм, цепкий ум и ироничный склад мышления. Не говоря уж о том, что секретарь был настоящим красавчиком с грацией ласки, изумительно-золотыми волосами, по-эльфийски изысканными чертами лица, миндалевидными ореховыми глазами, умудряющимися при своем теплом оттенке выглядеть по необходимости стальными.

  - Прекрасное утро, Росс. Мне срочно нужно переговорить с отцом, - объявила принцесса, коснувшись груди рядом с брошью Советницы, тонким намеком украсившей ее платье.

  Благодаря своей должности и титулу богиня, как и ее кузен Нрэн, имела право вхождения к королю без доклада, но старалась не злоупотреблять им без особой необходимости, дабы не утратить почетной привилегии.

  - Прекрасное утро, ваше высочество. Его величество ведет заседание. Подводятся итоги исполнения государственного бюджета за две трети года, - моментально отложив бумаги ради разговора с дамой и встав для вежливого поклона, Росс кивнул в сторону одной из дверей, за которой, как было прекрасно известно Элии, находился малый зал совещаний. Малый, разумеется, исключительно по королевским меркам, а следовательно, способный спокойно вместить до полусотни чиновников.

  - Давно? - почти без надежды уточнила принцесса.

  - С восьми утра, ваше высочество, - добросовестно отчитался Росс.

  Мягкие волны волос секретаря живописно колыхнулись, когда он слегка склонил голову с грацией существа, прекрасного от природы, и в своей естественности не сознающего собственной тонкой красоты. Такое поведение нравилось Элии гораздо больше, чем нарочитая демонстрация достоинств, так часто встречающаяся у придворных щеголей.

  - О Силы, - 'испугалась' богиня, прикинув, что заседание идет никак не меньше четырех часов, - надеюсь, над Лоулендом не витает грозный призрак инфляции, дефолта или сиквестирования?

  - Ни в коем случае, принцесса, доходная часть, насколько мне ведомо из предварительных материалов, существенно превышает расходную, - 'успокоил' женщину секретарь с тонкой полуулыбкой.

  - Значит, можно не опасаться, что папочка урежет мои расходы на булавки, - расплылась в наивной улыбке Элия и захлопала длинными ресницами.

  - О, ваше высочество, я абсолютно уверен, даже если бы положение с финансами в нашем королевстве было совершенно катастрофичным, красота самой дивной из его роз не стала бы сиять менее ярко, - изысканно ответил секретарь.

  - Льстец, - ухмыльнулась богиня комплименту.

  - Ведь ваши доходы лишь в малой степени зависят от милости его величества, - с полупоклоном закончил Росс свою остроумную реплику.

  - Умный льстец, - поправилась принцесса, небрежно хлопнув секретаря по руке с безупречным маникюром, и деловито спросила: - Папа не собирается сделать перерыв и дать возможность финансистам отереть пот со лба и перевязать раны после его инквизиторских допросов?

  - Мне кажется, самое время его величеству проявить милосердие, - подтвердил Росс, - особенно если ваше высочество обратится к его величеству с убедительной просьбой о важной аудиенции. Я мог бы передать королю записку.

  Элия вольготно расположилась за секретарским столом и написала несколько слов на визитке, извлеченной прямо из воздуха. Мода на портмоне и кошельки, крепящиеся на поясе, отошла в прошлое сезон назад, а мода на сумочки пока не воцарилась на просторах Лоуленда. Поэтому богиня пользовалась магией всякий раз, когда ей нужно было достать какую-нибудь из многочисленных безделушек, относящихся к особому классу вещей, которые никогда не пригодятся, сколько ни таскай их с собой, но тут же потребуются, стоит лишь их оставить на туалетном столике. Конечно, принцесса, как законодательница моды в Лоуленде, могла бы и сама ввести удобный ей стиль, только настоящее положение ее полностью устраивало, и Элия не спешила ничего менять.

  Росс принял из пальчиков богини аккуратную пластинку со скругленными кончиками и крохотным объемным цветком розы в верхнем левом углу. Тактично не переворачивая визитку, дабы даже ненароком не взглянуть на слова, предназначенные для глаз отца принцессы, Росс скользнул в дверь зала совещаний мимо стражников. Высокие ботинки секретаря ступали совершенно неслышно, и сам мужчина скользил с грацией, более подходящей убийце или шпиону, но никак не мирному работнику пера и бумаги. Впрочем, застав как-то Росса за фехтовальным поединком со стражником, Элия знала, что в руках он умеет держать не только письменные принадлежности.

  Через минуту секретарь вновь показался в приемной, и пусть лицо его было маской вежливости, но довольство от возможности угодить прелестной, уважаемой им женщине, светилось в ореховых глазах:

  - Его величество объявляет перерыв, ваше высочество.