Загадка лондонского Мясника

В женский голос вкрались нотки сомнения:

– Вероятный контакт. Красный рюкзак. Проходит мимо Британской библиотеки. Направление – на восток, к станции. Приближается к зоне захвата.

– Дельта Один?

– Вас понял, – ответил я.

– У меня все, – сказала Танго Один, потеряв цель из виду.

Я бросил взгляд на фотографии. Честно говоря, они были не нужны: я прекрасно знал, как выглядит этот тип. И все-таки подстраховаться не мешало. Я опять всмотрелся в толпу и сказал:

– Я его не вижу.

В ухе послышался новый, более настойчивый, голос. Он принадлежал нашему офицеру с овчаркой. Собака не сводила глаз с хозяйки.

– Это Виски Один. Виски Один. Вероятный контакт. Браво Один на подходе. Двести метров. Противоположная сторона улицы, направление – на восток. Красный рюкзак. Вероятный контакт.

Перекличка в эфире, приказ молчать, тишина.

– Вероятный контакт. Проверка. Проверка. Готовность всем подразделениям приготовиться. Дельта Один, ваш ход.

Безмолвие, нарушаемое лишь треском помех. Ждут, что я скажу.

Я заметил его не сразу: выглядел он совсем не так, как на снимках. Черные волосы оказались русыми, жидкая бородка исчезла. Более того, изменилось само лицо, теперь – круглое, опухшее до неузнаваемости.

Прежним осталось только одно.

– Дельта Один?

– Контакт.

Камера засекла Браво, когда он покупал на аптечном складе перекись водорода – четыреста сорок литров, за которые отсчитал одиннадцать купюр по пятьдесят фунтов. И когда он разгружал фургон в гараже, где мы установили скрытое наблюдение. Сразу бросался в глаза рюкзак. С такими ходят покорять Эверест. Вместительный, яркий – этот цвет называют «сигнальным красным».

Лицо же было другим. Я растерялся. А Браво на это и рассчитывал. Он нарочно изменил внешность – решил отправиться на тот свет под видом другого человека.

Однако я разгадал его замысел. Сомнений не оставалось.

– Это он. Вижу объект. Не знаю, что он сделал с лицом, но это он. Точно. Контакт. Подтверждаю контакт.

– Снайпер Один. Объект в секторе обстрела, – сказал голос, и по другую сторону улицы я впервые увидел стрелков.

Над линией магазинчиков и закусочных по крышам пробежали три фигуры, на солнце блеснули стволы винтовок. Снайперы заняли позицию.

Если что-то у нас не получится, на них вся надежда. А дело к тому и шло.

– Снайпер Два. Цель в секторе обстрела. Не могу прицелиться, слишком много людей.

Браво подошел к светофору. Мимо с гулом проносились машины, между ними огоньком мелькал красный рюкзак. Я коснулся наушника, заметив, что все в эфире молчат.

– Подтверждаю контакт, – сказал я. – Прием.

Загорелся зеленый, и поток автомобилей нехотя остановился. Через дорогу двинулись пешеходы, а с ними – Браво. Я заговорил медленно, с расстановкой:

– Это Дельта Один, контакт. Объект входит в зону захвата. Как слышите? Прием.

В ответ – ни слова, только белый шум. И наконец:

– Вероятный контакт. Проверка. Ждите.

Я покачал головой, хотел заговорить снова, но меня перебила Свайр.

– Нет, Вулф, – спокойно сказала она. – Это не он. Повторяю, это не он. Отбой.

– Отбой, – повторил офицер наружки. – Отбой. Всем подразделениям, отмена готовности.

На светофоре зажегся красный. Человек с рюкзаком перешел дорогу и направился к станции.

– Думаете, он паранджу наденет? – спросил я. – Это Браво Один. Все сходится. Его лицо…

– Личность не установлена, – отозвался офицер. – Дельта Один, личность не установлена.

И опять Свайр:

– Это не он, Вулф. Довольно.

Стальные нотки.

– Ваша задача выполнена. Подразделениям сняться с позиций. Отбой. Всем спасибо.

Ближе к вокзалу Кингс-Кросс людской поток замедлялся, смешиваясь с толпой, выходящей со станции. Я понял, что у меня есть минута, прежде чем Браво скроется из виду. Оказавшись внутри – в поезде, или в метро, или в главном зале, – человек с рюкзаком просто соединит руки, и мир взорвется. Между батарейкой, которую он, возможно, уже зажал в кулаке, и простой клеммой проскочит электрический разряд. Ток побежит по проводам в тот самый красный рюкзак – в боку должен быть незаметный разрез. А там специально обработанная лампочка приведет в действие основной детонатор – перекись водорода, за которую заплатили пятьсот пятьдесят фунтов. Он купил еще и целую гору шестидюймовых гвоздей. Их Браво примотал к детонатору скотчем, и страданий, которые они причинят, хватит на несколько сотен жизней.

Если произойдет взрыв. Если у него хватило ума и он не напортачил со смесью.

– Вы ошиблись, – произнес я, сглотнув комок горячей и горькой тошноты. – Это он. Контакт.

Я был в его гараже. Видел сотни пустых бутылок. В день, когда он купил перекись, я смотрел запись камеры столько раз, что его лицо стояло перед глазами. К чему фотографии? Он впечатался мне в подкорку.

И от меня ему было не спрятаться.

– Отбой всем подразделениям, – неуверенно произнес в наушнике голос. – Как слышите, Дельта Один?

– Плохо, – ответил я. – Связь пропадает.

Тридцать секунд.

Среди толпы, под прицелом винтовок, я остался один на один с тем, кто решил умереть.

* * *

Как-то раз я был на лекции в академии Брамсхилла – Оксфорде и Кембридже для полицейских.