Загадка лунной богини

Надежда не слишком удовлетворилась таким объяснением, но поняла, что более вразумительного не услышит. Так или иначе, венец следовало отдать этому странному старичку. Ну, может, оно и к лучшему.

Камень блеснул ей напоследок безмятежным голубым взором и исчез в руке старичка. Тот церемонно приподнял клетчатую кепку и сел на велосипед, который послушно стоял рядом.

Надежда хотела сказать «Прощайте!» – но вовремя опомнилась. Чего ж прощаться, если они на самом деле никогда и не встречались? Не было этого старичка; сказал же дед Сережа, что местные его никогда не видели.

Велосипед развернулся и поехал по дороге в сторону заходящего солнца, а Надежда, глядя ему вслед, заметила, что старичок не крутит педали и велосипед по ровной дороге едет сам по себе.

Не может быть, ей показалось. Она потрясла головой, а когда снова взглянула на дорогу, то странный велосипедист уже исчез, будто растворился в лучах заходящего солнца.

Надежда Николаевна постояла еще немного, стараясь переварить увиденное и услышанное, потом осознала, что Машка в номере мучается неизвестностью и завтра куча важных дел, и заторопилась к пансионату.

Выборг спал тяжелым сном без сновидений, но два человека в черном бодрствовали, бесшумно двигаясь вдоль мрачного каменного здания. Гремя колесами по брусчатке, мимо прокатила пролетка, которая везла домой припозднившегося гуляку, и они замерли, прильнув к стене.

Пролетка скрылось за углом, и двое в черноем пошли вперед. Наконец один из них остановился возле подвального окошка и прошептал:

– Это должно быть здесь!

В это время луна вышла из-за облаков, залив серебристым светом брусчатку мостовой.

– Черт, только этого не хватало!

Человек в черном покосился на луну, наклонился, потрогал оконную раму. Окно было открыто. Их человек не обманул. Стараясь не шуметь, оба злоумышленника скользнули внутрь.

Тот, что первым проник в подвал, зажег патентованный американский фонарь и посветил вокруг: ничего, кроме ненужной мебели, покрытой толстым слоем пыли. В углу что-то зашевелилось, и грабитель направил туда луч фонаря: в пятне света мелькнула большая серая крыса и юркнула в темноту.

Луч фонаря обежал подвал и нашел дверь. Первый капнул на дверные петли машинного масла, немного подождал и бесшумно открыл ее. Прикрывая фонарь ладонью, они поднялись по лестнице, прошли по коридору и толкнули одну из дверей.

За ней оказалась спальня. На высокой кровати с блестящими никелированными шишечками спал большой, толстый мужчина. Проникший в окно лунный свет упал на одутловатое лицо с густыми седоватыми усами. Мужчина всхрапнул, недовольно забормотал и повернулся на бок.

Один из ночных гостей жестами объяснился с товарищем, затем бесшумно подкрался к прикроватной тумбе, выдвинул ящик и, пошарив в нем, нашел старинный ключ с резной бородкой. Затем так же бесшумно задвинул ящик и вернулся к своему товарищу.

Они снова вышли в коридор, тихо закрыли за собой дверь, по деревянной винтовой лестнице, ступая на самый край ступенек, чтобы они не скрипели, поднялись на верхний этаж и подошли к очередной двери. Она была заперта.

Один из злоумышленников снова достал масленку, капнул в замок немного масла, затем достал бронзовый ключ. Их человек не обманул. Ключ подошел к замку, и тот бесшумно открылся. Грабители вошли в комнату.

Чего только здесь не было!

На многочисленных полках стояли всевозможные кувшины и другие старинные сосуды, медные, бронзовые и серебряные. Среди них красовались эмалевые табакерки, украшенные перламутром и драгоценными камнями, всевозможные шкатулки – из слоновой кости и из палисандрового дерева, черепаховые и эбеновые. Тут же лежали старинные кинжалы в богато инкрустированных ножнах, дуэльные пистолеты, статуэтки мейсенского фарфора, средневековые китайские вазы и прочие редкости и драгоценные артефакты.

Но все эти экзотические редкости и ценности не интересовали ночных гостей. Один их них – судя по всему, главный – огляделся и уверенно подошел к дальней стене кладовой. Здесь, на резном комоде черного дерева, инкрустированном перламутром и слоновой костью, стояла бронзовая статуя Будды.

Бронзовый Будда невозмутимо взирал на незваных гостей. На его круглом, как полная луна, лице играла чуть заметная улыбка; казалось, он читает тайные помыслы и намерения людей, как открытую книгу.

Ночной гость остановился перед древним мудрецом и достал из кармана серебряные часы.

– Чего ты ждешь? – тихо проговорил его спутник.

– Наш человек сказал, что нужно дождаться полуночи.

В это время стрелки карманных часов соединились на цифре двенадцать и воздух в комнате словно качнулся от громкого удара, словно где-то рядом великан ударил в колокол.

Младший грабитель побледнел, бросился к двери… но старший напарник усмехнулся и схватил его за руку:

– Куда ты, щенок? Чего испугался?

– Но это… что это?..

Тем временем за первым ударом последовал второй, третий, четвертый…

– Ты что, забыл, что дом антиквара расположен рядом с замком? Здесь бьют башенные часы!

– Ох, и правда! – грабитель перевел дыхание. – А как же они спят под такой грохот?