Загадка лунной богини

– Привыкли. А вот нам пора действовать… Нужно открыть тайник, пока бьют часы!

Башенные часы продолжали отбивать удар за ударом.

Грабитель, не обращая на них внимания, шагнул вперед и нажал пальцами на глаза бронзового Будды.

Древний мудрец все так же невозмутимо улыбался, но в то же время в стене у него за спиной открылась небольшая дверца, которая до сих пор была не видна. За ней оказалась еще одна – стальная дверца самого современного немецкого сейфа, оснащенного круглой ручкой с механизмом для набора шифра.

– Вот это дело! Наш человек не обманул! – проговорил грабитель с довольной улыбкой. Достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, на котором был записан код сейфа, набрал код и повернул ручку. Затем отступил в сторону и повернулся к своему спутнику: – Ну, открывай!

– Я? Почему я? – удивился тот.

– Потому что новичкам всегда везет. И должен же ты хоть что-то сделать, чтобы отработать свою долю добычи. Иначе, зачем ты мне был нужен?

– А, ну конечно! – Новичок перекрестился, шагнул вперед, открыл стальную дверцу…

И тут же бездыханным упал на пол.

– Вот это дело! Наш человек и в этом не соврал! – проговорил старший грабитель. – Он сказал, что всякий, кто откроет сейф, кроме самого хозяина, будет убит хитрым немецким устройством. Вот зачем ты мне был нужен, щенок!

С этими словами он перешагнул через труп напарника и заглянул в сейф.

Здесь лежали самые ценные предметы из коллекции знаменитого антиквара – сапфировое колье Жозефины, супруги Наполеона; две китайские статуэтки эпохи Чжоу, возраст которых исчислялся тремя тысячами лет; рубиновый перстень Клеопатры, последней владычицы Египта.

Но грабителя не интересовали все эти сокровища. Он пришел сюда не за ними.

Он протянул руку и взял из сейфа один-единственный предмет – изящный венец из тускло отсвечивающего серебристого металла, в центре которого красовался голубой овальный камень, похожий на всевидящий глаз.

В это время в единственное маленькое оконце под потолком кладовой заглянула луна, словно ей стало любопытно, что здесь делает человек в черном, свет от нее упал на камень и тот вспыхнул таинственным, волшебным сиянием.

– Вот это дело! – удовлетворенно проговорил грабитель, разглядывая свою добычу.

Сам он охотнее взял бы сапфировое колье удивительной красоты, но заказчик обещал ему за венец с голубым камнем огромные деньги и поставил непременным условием, чтобы грабитель, кроме этого венца, ничего не взял в доме антиквара.

Ему виднее…

Грабитель спрятал венец в мешок, захлопнул сейф и второй раз нажал на глаза Будды. Дверца в стене закрылась, и теперь никто не догадался бы, что здесь спрятан сейф.

Было еще одно неотложное дело. Негоже оставлять труп незадачливого напарника на виду.

Он открыл крышку старинного итальянского сундука, расписанного сценами охоты и свадебного пира, и перетащил в него труп. Затем снова закрыл сундук. Теперь труп не найдут, пока из сундука не пойдет отвратительный запах, запах смерти.

Дело было сделано. Оставалось последнее, но самое важное – уйти из дома, не попавшись.

Грабитель руководствовался неизменным правилом – не проходить дважды по одной и той же дороге. Значит, уходить нужно другим путем. И его человек научил, как можно быстро и безопасно покинуть этот дома.

Грабитель открыл комод, на котором стоял бронзовый Будда, запустил руку в глубину и нащупал на задней стенке незаметную задвижку. Задняя стенка комода отодвинулась в сторону, за ней открылся узкий проход – впрочем, достаточный для того, чтобы по нему мог проползти не слишком толстый человек.

Грабитель влез в этот проход, закрыл за собой дверцу и пополз вперед в душной темноте. Так он полз несколько долгих минут, пока туннель неожиданно резко не пошел вниз. Грабитель заскользил по нему, как в детстве скользил по ледяной горке.

Прошло еще несколько минут, и наконец он вылетел из туннеля и оказался на узкой каменистой площадке, с одной стороны которой возвышалась крепостная стена Выборгского замка, а с другой был отвесный обрыв, в глубине которого неутомимо бились о камни свинцовые волны Финского залива. С неба площадку заливал серебристый свет луны.

Грабитель выпрямился во весь рост и шагнул к тропинке, которая вилась вдоль крепостной стены. В это время от темной каменной стены отделилась еще более темная тень. Грабитель потянулся за ножом, но тут на незнакомца упал свет луны, и стало видно широкое лицо с темной шкиперской бородкой и глубоко посаженными глазами.

Грабитель перевел дыхание и проговорил с видимым облегчением:

– Это вы, господин Вильгельм!

– Дело сделано? – озабоченно спросил бородач.

– Конечно! – Грабитель похлопал рукой по своему мешку. – У меня не бывает проколов!

– Покажи мне его! – нетерпеливо проговорил бородач.

– А деньги? Деньги у вас при себе?

– Конечно! – И бородач похлопал по такому же мешку.

– Вот это дело! – Грабитель развязал мешок, достал венец, и камень вспыхнул под упавшим на него лунным сиянием.

– Да, это он, священный венец владычицы Гекаты… – взволнованно проговорил бородач.

– А коли он, так извольте заплатить, и разойдемся.