Загадка нестареющей медузы. Секреты природы и достижения науки, которые помогут приблизиться к вечной жизни

Сложно представить себе, что у β-амилоида нет никакой функции. Тем более что мы не единственные животные, у которых есть этот белок. Он прекрасно сохранился за время эволюции. Он есть у обезьян, у мышей, даже у рыб. И выглядит у всех почти одинаково. Когда какое-то вещество так хорошо сохраняется у многих видов, это означает, что оно играет какую-то важную роль в организме, ведь индивиды с мутацией в гене выиграли эволюционную гонку.

Самая очевидная мысль: β-амилоид защищает наш мозг от мик­ро­бов. Оказывается, он мощный антимикробный пептид — протеин, уничтожающий микробы. Если, например, ввести β-амилоид в бактериальную культуру, он тут же ее уничтожит.

Отложения β-амилоида возникают, когда микроб, проникший в мозг, захватывается белком. В этом отложении микроб уничтожается, а его остатки на всякий случай держатся под замком. Например, если ввести бактерии искусственно в мозг мыши, β-амилоид тут же бросается в атаку и окружает бактерию. Те мыши, у которых в организме много β-амилоида, выживают. А те, у которых его мало, погибают.

Другой путь, которым мы можем пойти, — это генетика болезни Альцгеймера. Мы уже знаем некоторые генетические варианты, которые повышают риск возникновения заболевания. А многие мутации влияют на иммунный ответ. Аполипопротеин Е (APOE) — первый ген, который связан с возникновением болезни Альцгеймера. Он отвечает за транспортировку жиров и холестерина, но также влияет и на восприимчивость к инфекциям: например, люди с генетической мутацией аполипопротеина Е предрасположены к возникновению лабиального герпеса (герпеса на губах) при заражении вирусом.

Можно привести много примеров инфекций, которые затрагивают мозг и вызывают симптомы, похожие на болезнь Альцгеймера. Одна из них — сифилис. Эту болезнь еще называют французской в Италии, итальянской во Франции или испанской в Португалии. Сифилис вызывает бактерия, которую привез с собой Христофор Колумб из Америки. Бактерии в Европе очень понравилось. До появления антибиотиков именно сифилис снабжал пациентами психиатрические клиники Европы. Через несколько лет после заражения инфекция захватывает нервную систему — появляются симптомы деменции и изменения личности. Человек сходит с ума. Примеров подобного развития ситуации очень много. Вспомним хотя бы Аль Капоне. Его выпустили из тюрьмы из-за полной потери связи с реальностью, и в возрасте 48 лет он скончался от сифилиса.

Таким образом, болезнь Альцгеймера может возникать из-за инфекций. В теории это звучит так: некий микроб (например, вирус) инфицирует мозг. Организм производит белок β-амилоид для ликвидации микроба. Если инфекция слишком обширная и организм не справляется с устранением возникающих отложений или если человек слишком старый, возникает болезнь Альцгеймера. Но о какой именно инфекции идет речь?

Первая мысль — герпес. По результатам проведенного в Тайване исследования риск возникновения болезни Альц­геймера у инфицированных герпесом тайваньцев повышается в два с половиной раза. Если при этом они принимают антигерпетические медикаменты для подавления актив­ности вируса, риск остается на общепопуляционном уровне. Лабо­раторные опыты также подтверждают эту взаимосвязь. В зараженных вирусом герпеса клетках мозга появляются отложения β-амилоида. Если при этом в клетки вводятся антигерпетические лекарства, отложения не возникают.

В пробах тканей мозга пациентов, умерших от болезни Альцгеймера, находят следы вируса герпеса. В одном исследовании ученые даже обнаружили вирус внутри отложений β-амилоида.