ЗАГАДКА НИКОЛЫ ТЕСЛА

– Я коренная американка, мистер, если именно это вас интересует, и понимаю американский язык.

– Ни секунды в этом не сомневался! И имел в виду, понимаете ли вы, о какой шкатулке идет речь? - О какой?

– Давайте зайдем с другой стороны. Вы убирались в номере мистера Теслы в то утро. Видели ли вы какую-нибудь шкатулку? -Да, видела. - Какую?

– Ну, вот такую, - Дороти показала руками размеры шкатулки, - деревянную, красного дерева, с врезным замочком.

– Очень хорошо, именно о ней я и говорю. Видите, нам все известно! Держали ли вы ее в руках? Возможно. вы при уборке переставляли ее с места на место. - Да. держала, - коротко ответила Дороти.

– А не проявлял ли мистер Тесла беспокойства, когда вы взяли шкатулку в руки?

– Нет, нисколько. Но он сказал, что я должна бережно относиться к ней. - А что еще сказал мистер Тесла?

– О, он в то утро много говорил, необычно много. Мне показалось, что ему просто захотелось поболтать. Он ведь все время один. Ни жены, ни семьи, Вот он и принялся расспрашивать меня о моей семье, о муже, о детях, почему я работаю, верую ли в бога, в общем, обо всем. - А о шкатулке он что-нибудь говорил?

– Нет, он же меня расспрашивал о моей семье. Ах да, он сказал, что в дом, а котором находится такая шкатулка, никогда не попадет молния.

– Это был громоотвод? - И, уловив непонимание: - В шкатулке был какой-нибудь прибор? -Откуда же мне знать?

– Ну, по весу. Приборы - они обычно из металла. тяжелые.

– Нет» вряд ли. Я так поняла, что там бумаги. То есть шкатулка была тяжелой, но не очень. - Хотите что-нибудь ещё рассказать, Дороти? - Не хочу. - Ну ладно, идите.

«Как хорошо получилось, - думала Дороти, идя по коридору, - и поручение мистера Теслы выполнила, и шкатулку сохранила, и ни разу не сказала неправды». Да, она была хорошей и честной женщиной, в чем в чем, а в этом агент Корнелл не ошибся. «И теперь в наш дом никогда не попадет молния!» Женщина! Что тут еще сказать?***

Ирвинг Джермен тоже трудился не покладая рук. Он впервые сталкивался с ситуацией, чтобы человек возраста и положения Теслы имел так мало имущества (бумаги, за исключением ценных, Джермен к имуществу не относил) и при этом так щедро им разбрасывался. В каждом отеле, где проживал Тесла непременно на складе хранились оставленные им шкатулки, коробки, ящики, сундуки и бочонки. В «Нью-Йоркере», «Губернаторе Клинтоне», «Пенсильвании», «Сент-Регисе», «Герлахе» и даже в «Уолдорф-Асто-рии», из которой Тесла съехал (вышибли, не преминул мстительно подчеркнуть Джермен), четверть века назад. Казалось бы, зачем владельцам этот старый, никому не нужный хлам? Ан нет, хранили и выдавали только по ордеру, с детальной описью и под расписку. Особенно тяжело пришлось в «Губернаторе Клинтоне». Управляющий ни за что не хотел отдавать некую шкатулку, которую Тесла лично положил в большой сейф, стоявший в подвале отеля.

– Это залог! - кричал он. - Мистер Тесла, выезжая, остался должен за проживание четыре тысячи долларов. И он оставил это в качестве залога. Мистер Тесла сказал, что это стоит не меньше десяти тысяч долларов! - Что - это?

– Эта все знают! Прибор, производящий лучи смерти! Мистер Тесла сказал, что с его помощью можно сбивать самолеты и разрушать укрепления на расстоянии до двухсот миль. А еще он сказал, что если посторонний человек попробует открыть шкатулку, то разнесет в пыль не только этого человека, не только наш отель, но и половину Нью-Йорка.

«Никогда не надо перебарщивать, - подумал Джермен, - с половиной Нью-Йорка вышел явный перебор, значит, и все остальное - блеф».

– И вообще, я не понимаю, что вы здесь делаете, - продолжал разоряться управляющий, - это - имущество не мистера Теслы, это - наше имущество. Не отдам! Только через мой труп по решению суда!

Пришлось призывать на помощь полковника Гетти со всей его военно-разведывательной командой.

– Мы одним глазком глянем и - немедленно вернем, - задушевно сказал полковник Гетти.

Управляющий согласился выдать шкатулку, но - вместе с сейфом и при условии, что смотреть будут на другом конце Нью-Йорка. Так далеко сейф, конечно, не повезли, его из подвала-то еле выволокли, так что отвезли на манхэттенский склад. Туда же доставили имущество Теслы из других отелей.