Загадка полтергейста

– …Договориться будет трудно, – говорил чей-то резкий голос. – Я бы даже сказал, нереально. Добровольцев у нас хватает, но сэров среди них кот наплакал. Искать новые кандидатуры бесполезно. Даже если среди рекрутов не окажется ни единой крысы, финальный отбор они не пройдут. Я гарантирую, что Клинч больше никого не одобрит. Разве что с твоей рекомендации.

– Мне незачем рекомендовать Клинчу своих людей, – ответил кто-то с мягкой, но настойчивой интонацией, и Борланд узнал голос Анубиса. – Все они и без того преданы «Рангу». А позиция клана тебе известна, и Клинчу тоже. Я говорил и буду говорить: именно «Ранг» является вашей основной силой. Во всей Коалиции вы не наберете и четверти того количества бойцов, которое я могу предоставить.

– Да, но пойдут ли они по своей воле?

– Они пойдут, движимые чувством справедливости. Точно так же, как это делаю я. Если вдруг случится, что моего авторитета будет недостаточно, ты всегда можешь обратиться к Ястребу за советом.

– Наверное, я так и сделаю, – ответил обладатель резкого голоса. – Если Ястреб сможет убедить меня в том, что клану нужны дополнительные средства, то мы всегда поможем клану.

– Ястреб скажет то же, что и я, – продолжал Анубис. – Мы только зря потеряем время. Я дал тебе список всего, что нам нужно.

– Список?! Да ты хоть сам его читал?! Даже на Большой земле всего не достать в короткие сроки! Мне хватило пункта о двенадцати джипах. Ты цифрой не ошибся? Двенадцать джипов в Зоне?! И это называется «маленькие премии»?

– Ты сам сказал, что у вас мало людей. Вам нужны люди, нам нужны ресурсы. Все по чесноку. Мы и сами постоянно пытаемся привлечь как можно больше людей в клан. Да, среди новоприбывших на Рубеж значится Борланд, которого мы безуспешно пытались завербовать несколько лет назад. Когда я увижу его, то обязательно попробую договориться о сотрудничестве. Он заслуживает того, чтобы стать сэром.

– Рад за вас. Вот только именно потому, что у нас мало людей, эти ресурсы необходимы нам самим! Если нас раскроют, мы не продержимся против Коалиции и часа. Наши ряды и без того редеют. За последние два года погибли четыре сэра, а нового взяли только одного! Клинч меня в тряпку выжимает, требует немедленного начала операции. И что я делаю? Иду к «Рангу», чтобы узнать, что вы не готовы.

– У вас не так уж и мало средств, чтобы начать операцию самостоятельно. Вот уже много лет все артефакты Зоны попадают на Рубеж, в научные центры Коалиции. В ваши центры, хочу сказать. Раз вы наложили на них лапу, то поработайте над созданием нового оружия.

– По-твоему, Клинч этим не занимается? Топового оружия у нас целые вагоны. Ты видел, как работает «Мисс Анаис»? Да что я тебе рассказываю, в Зоне куда больше артефактов, чем у нас. Если бы «Ранг» хотел, то взял бы их под контроль. И вы смогли бы ставить свои условия всему сообществу сталкеров. Подумай, вся Зона была бы под нашим совместным контролем.

– Ты говоришь глупости, – начал терять терпение Анубис. – Мои люди не смогли даже Пророка поймать с его «целебным ветром». Понимаешь? Клан никогда не был силен в шпионаже и тонких диверсиях. Все, что у нас есть, – это боевая мощь. Я повторюсь: вы нам предоставляете больше техники, мы вам – больше людей. Это всё.

– Анубис, так дела не делаются. У вас и без того слишком много сил и оборудования, чтобы вы требовали с меня большего. С твоего позволения…

Послышались звуки отодвигаемых стульев – разговор закончился. Борланд убрал бинокль от глаз и перевернулся на спину, изумленно глядя на солнце. Услышанное потрясло его до глубины души.

– Это было занимательно, – прокомментировала Литера. – Тут есть над чем подумать.

– Заговор в Зоне, – прошептал Борланд ошеломленно. – Кто-то из Коалиции сил, охраняющих Зону, откололся от общего лагеря и что-то замышляет с «Рангом».

– Что тебе до этого? Ты слышал сам, Анубис будет рад тебя увидеть. Отправляйся к нему и предложи свои услуги в обмен на помощь.

Борланд спрятал бинокль и поднялся.

– Нет, – сказал он. – Они говорили о «целебном ветре». Я полный баклан, что не догадался раньше.

– О чем ты говоришь?!

– Ты была права, – произнес Борланд, спускаясь по лестнице вниз. – Артефакт, способный меня излечить, действительно существует. И я даже видел его в работе. «Целебный ветер». И он у сталкера Пророка.

– Это же замечательно! Поговори с Анубисом, они ведь как раз ищут Пророка.

– Ищут для себя, – поправил Борланд. – К тому же всех сил клана не хватило, чтобы найти этого человека, кем бы он ни был. – Он спустился на землю. – Я возвращаюсь к вам.

– Ты уверен? Даже не поговоришь с потенциальным союзником?

– Потенциальный союзник ясно дал понять, что при встрече попытается вовлечь меня в свой заговор, – напомнил Борланд, быстро возвращаясь на дорогу. – И для этого мне понадобится вступить в «Ранг», то есть связать себя кучей норм и запретов. Прежде чем я что-то объясню, меня успеет убить аномалия. В любом случае у меня еще есть время поработать на себя. Так что встреча с Анубисом пока не приоритетна.

Борланд завернул за угол и тут же отпрянул.

– Вот и проблемы начались, – сказал он.