Загадка полтергейста

– Никогда не любил теневиков, – высказал мнение Ровер, подойдя к блокпосту со всеми остальными. – Я считал, что их нужно отстреливать. Я за честный бой. Не думал, что самому придется красться втихую.

– Да я и сам все не привыкну, – признался Борланд. – С этой электронщиной можно дел натворить выше крыши. Особенно если каждый начнет хакерством заниматься.

– Я не думаю, что это продлится долго, – с сомнением протянул Уотсон. – Скоро админы сети найдут брешь и залатают. И будет в сети Зоны полный порядок.

– Что за спам ты им отослал? – спросил Борланд.

– «Опасайтесь атаки со спины». А что? Все честно.

Ровер похлопал Уотсона по плечу:

– Молодец, Гарри. Хорошо сработал. Борланд, тут наши дороги расходятся. Береги себя, и удачи.

– Могу ею поделиться, – сказал Борланд. – Я ведь иду с вами.

Геворг встал рядом.

– С нами? – спросил он.

Борланд коротко кивнул и отошел в сторону, о чем-то думая. Литера, Фармер и Уотсон подошли к нему.

– Я не поняла, – сказала Литера. – Ты что-то задумал?

– Слушайте, – быстро заговорил Борланд. – Идите на запад через проход, обоснуйтесь где-нибудь поблизости и ждите меня. Я скоро вернусь. Мне нужно кое-что уладить с кланами.

– О чем ты?

– Сейчас нет времени. Ровер и Геворг идут на смерть. Я обязан их подстраховать.

Борланд заметил, как изменились лица парней и девушки. Они сочли его желание чуть ли не предательством. Фармер первым высказал общую мысль:

– Мы все тут рискуем жизнью, чтобы тебе помочь. Ты не можешь так нас кинуть и подставиться по личным мотивам.

– Ничего личного, – сказал Борланд. – Нам на обратном пути понадобится содействие «Победы». Вы же видите, теперь все «ранговцы» против меня. Я куплю нам немного репутации. Идите же! Я за вами вернусь.

Литера подарила ему тяжелый взгляд и первой пролезла через дыру в западном заборе. Уотсон, ничего не говоря, последовал за ней. Третьим хотел пойти Фармер, но Борланд придержал его за локоть.

– Дай мне нож, – шепнул он.

Фармер вопросительно посмотрел на него.

– У тебя же есть свой, – сказал он.

– Все равно. Дай мне свой нож и жди меня на той стороне.

Парень выполнил просьбу, глядя на Борланда предупреждающе. Затем он отправился вслед за друзьями.

Борланд спрятал его нож в пустовавший горизонтальный чехол на поясе. Ровер и Геворг о чем-то переговаривались и ничего не заметили. Борланд провел языком по губам, словно очищая рот от осквернившей его лжи. Его речь о покупке репутации у клана была ненавистна ему самому и предназначалась лишь для успокоения команды. Не все в мире можно купить. Просто оставалось еще одно дело, которое нельзя откладывать. Борланд слишком много задолжал обоим кланам. И возвращать нужно было сейчас.

– Вы знаете, где обитает тот «ранговец»? – спросил он.

– Я знаю, – ответил Геворг, поигрывая кинжалом. – Здесь неподалеку. Идем.

Он повел Ровера и Борланда по окольным тропинкам, протоптанным вдоль стен домов. Путь простирался по бетонному бордюру, затем между поваленных железных труб и груды опилок. Командир клана прикрывал со спины. Один раз бросил короткую команду, и все притаились в укрытии, провожая взглядом четверых сталкеров, неторопливо идущих мимо.

– Он никогда не уходит отсюда, – зловеще сказал Геворг, глядя на бродяг. – После той встречи ему запретили покидать Бар. Он иногда стоит на южном блокпосте, а в остальное время сидит в комнате связи, наблюдает за передвижениями маяков. Сейчас в Баре почти никого нет, «ранговцы» еще не вернулись с юга. Здесь только два поста охраны, и он один, на своем посту. Но даже и не подозревает, что я совсем близко… Вот, центр связи.

Геворг показал на тонкую деревянную дверь, что закрывала вход в небольшое каменное помещение. Пальцы армянина на рукоятке кинжала сжались и тут же бессильно расслабились.

– Геворг, надо, – сказал Ровер, и армянин кивнул.

– Все нормально, Геворг, – произнес Борланд, глядя на дверь. – Я тебя понимаю. Понимаю, почему ты ночью не убил «ранговца».

– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Геворг.

– Я и сам бы не сумел, – тихо сказал Борланд. – Никто просто так не найдет в себе сил убить собственного брата.

Прежде чем Геворг или Ровер успели что-то сказать, Борланд бросился вперед и мощным ударом ноги выбил дверь, бесцеремонно ворвавшись в центр связи.

В тесной будке, обставленной множеством техники, находился единственный молодой «ранговец», который уставился на него.

– Здравствуй, Тигран, – сказал Борланд, выхватывая пистолет.

* * *

Арена пустовала уже долгие недели. Но в эту минуту ее тишина и темнота были нарушены и разогнаны вторжением троих сталкеров, которые волокли с собой четвертого. Ржавый замок слетел от одного удара; Борланд, Ровер и Геворг впихнули Тиграна внутрь. Ровер быстро нашел электрощит и щелкнул несколькими тумблерами; склад залило ярким светом. Борланд закрыл дверь изнутри, заблокировав створки подобранной с пола монтировкой.