Загадка полтергейста

Искатели приключений могли хапнуть адреналина на халяву, просто застыв неподвижно хоть на несколько секунд. Эффект был единым для всех: небо опускалось. Каждый сталкер, постояв в какой-либо точке Чумных Земель, чувствовал, как небесная твердь опускается над ним, подобно вселенскому прессу. Отсюда и возникало чудовищное, безжалостно сдавливающее клаустрофобное ощущение, и побороть его было невозможно.

Самое скверное, что не имелось никакого способа выяснить, где настоящая аномалия, а где ее иллюзия. Научные приборы предпочитали скромно промолчать. Убеждать себя в обмане зрения и других чувств было не лучше, чем сомневаться в существовании нормального неба вообще. Многие теряли веру в материальность бытия, стоило лишь своими глазами узреть такие знакомые с детства небеса, внезапно превратившиеся в оседающий потолок. Некоторые люди утрачивали рассудок. Не всем, кому все же посчастливилось выбраться за пределы аномального участка, удавалось затем избавиться от бьющих в голову мыслей, что нормальное небо – тот же потолок, просто подвешенный выше и падающий дольше.

Спасение от эффекта существовало: постоянное движение. Каждый, кто входил в западный сектор «Славича», первым делом видел прибитый к старому сараю плакат «Движение – жизнь». Эти слова здесь становились истиной в буквальном смысле.

Поэтому Борланд, пробравшись сквозь дыру в заборе, продолжал шагать вперед, фиксируя по пути все изменения на местности, которые могли произойти за два года. Ничего особенного не наблюдалось. Все те же проржавевшие грузовики со старыми, спущенными шинами и раскуроченными моторами. Пустые строения, заросший синим мхом перрон с убегающими в обе стороны рельсами и темнеющие вдали электровозы.

Ничего особенного, кроме лежащего на земле Фармера.

Борланд быстро приблизился к нему, оглядываясь по сторонам. Он нащупал рукоятку пистолета, но вытащить его не дала резкая боль в пробитой руке. Поморщившись, Борланд опустился рядом с Фармером и похлопал того по щекам.

– Вставай, – тихо сказал он ему, снова оглянувшись вокруг.

Молодой сталкер приоткрыл глаза.

– Давит, – еле слышно прошептал он.

– Ты цел? – спросил Борланд. – Что случилось?

– Небо… давит.

Борланд обхватил Фармера за голову и потянул на себя, вынуждая тело парня принять сидячее положение. Это было нелегко сделать, так как каждое прикосновение к ладоням вызывало новые приступы боли. Борланд даже начал жалеть, что отвлекся на выяснение отношений с кланами. Но что сделано, то сделано.

– Не смотри на небо, – предупредил он. – Неба здесь нет. Что произошло?

Фармер схватился за голову и застонал.

– Я себя не слышу! – громко пожаловался он, потирая уши.

– Не кричи, – сказал Борланд, заглядывая ему в лицо. – Ты меня узнаёшь?

Поморгав, Фармер уставился на Борланда.

– Ты где был? – спросил он. – Мы ждали тебя, а затем…

Он умолк.

– Что затем? – поторопил Борланд, теряя терпение. – Где Уотсон и Литера?! Вспоминай давай!

Фармер вскочил на ноги с неожиданной прытью.

– Деструктор! – выпалил он. – Он оглушил меня… ментально.

Напарник наклонился и поднял FN-2000.

– Деструктор? – переспросил Борланд. – На Чумных Землях? Ты уверен?

– Я читал про деструкторов, – сказал Фармер. Теперь он выглядел вполне нормально. – Читал в сталкерской сети… Ощущения похожие.

Услышав про сталкерскую сеть, Борланд чертыхнулся и попробовал вытащить свой КПК. Пальцы почти не слушались.

– Проверь маяки! – крикнул Борланд. – Скорее!

Фармер хлопнул себя по лбу и достал наладонник.

Его взгляд остановился на Борланде.

– Что с тобой? – спросил он, показывая на забинтованные руки сталкера.

– Да черт с ними, с руками, – огрызнулся Борланд. – Смотри на карту! Где наши?!

– Я не вижу, – ответил Фармер. – Радиус приема тридцать метров, если помнишь.

– Вы же пользовались сигналом со спутника!

– Все железки таскал Уотсон! У меня доступа нет! Борланд, что с твоими руками?

Стиснув зубы, Борланд вытащил наушник и сунул в ухо.

– Порезался немного, – ответил он и отвернулся, чтобы Фармер не зацикливался на бинтах.

– Уотсон, ты меня слышишь? – спросил он. Наушник издавал лишь статические шумы.

– Уотсон! – рявкнул Борланд, покосившись на Фармера. – Ты где?!

– Литера? – спрашивал Фармер в собственный микрофон. – Храни их Шакти… Борланд, они исчезли!

Борланд в отчаянии посмотрел на свои руки и заставил себя успокоиться.

– Я оставлял тебе мое оружие, – сказал он.

– Второй «эфэн» взял Уотсон. Я отдам тебе свой.

– Нет, – произнес Борланд, шагнув к парню. – Стрелять придется тебе. Если найдем, в кого. Я временно небоеспособен.

Фармер кивнул.

– Ты еще не стрелял по живой мишени? – спросил Борланд. – Так ведь?

– Если Литера и Уотсон мертвы, я выстрелю в любого, кто в этом виноват, – процедил Фармер. – Будь уверен.

– Тогда двигайся первым, – указал подбородком Борланд. – Я теперь могу лишь прикрывать.

«И морально поддерживать», – подумал он. У них просто не было шанса, разыскав деструктора, подобраться к нему незамеченными.

Разве что тот будет занят поеданием добычи…