Загадка последнего сфинкса

– Инга, вы дома? Я сейчас приеду.

– Что? – обмерла она. Сердце отозвалось резкой болью, в глазах потемнело. – Как Миша? Что с ним?

– Я приеду, – повторил вице-президент.

И то, что он не стал ее успокаивать, не назвал цели своего визита и дважды произнес это бесцеремонное «Я приеду», – сказало ей все.

– Миши… нет в живых? – вымолвила Инга онемевшими губами.

Но в трубке уже раздавались гудки, пронзительные, как вой сирены. От них заложило уши, ноги подкосились, тело обмякло, и госпожа Теплинская осела на синий с оранжевым ковер, который они с Мишей вместе выбирали год назад для кабинета…

* * *

В вечерних новостях показали сюжет о гибели политика.

– Странная смерть предпринимателя Михаила Теплинского вызвала возмущение граждан и породила волну слухов, – тараторила девушка-корреспондент. Снег падал на ее обильно покрытую лаком модную прическу и на меховой воротник куртки, из ярких губ вырывались облачка пара. – В последние годы Михаил Андреевич решил принять участие в политической жизни страны. Его взгляды…

– Все-таки он умер! – с недоверием, будто речь шла о цирковом фокусе, воскликнул Матвей. – Поделишься подробностями?

Он обернулся к Астре, которая переставляла с подноса на большой стол в гостиной тарелки с картошкой, отбивными и салатом, фужеры, бутылку вина.

– Хорошо, что у меня не пропал аппетит, – заметила она. – Я должна была расшифровать Сфинкса до того, как погибнет следующая жертва. Не справилась! Все мои действия оказалась бегом на месте. Мне бы полагалось сделать себе харакири, а я собираюсь выпить вина и поесть как ни в чем не бывало.

Карелин с ней не согласился.

– Путь сыщика, так же как и путь хирурга, вымощен трупами. Издержки профессии. Тебе придется привыкнуть.

Астра пригорюнилась. Она два часа успокаивала Ингу, у которой шоковое состояние разрешилось истерикой. Потом, выплакавшись, вдова попросила продолжать расследование.

– Я хочу знать, кто убил Мишу, – как заведенная твердила она. – Я страшно виновата перед ним. Это все из-за меня!

– В чем же ваша вина? – недоумевала Астра.

– Я обманула его, вышла замуж, не любя… Я притворялась, играя влюбленную женщину. Судьба наказала меня за ложь.

– Но ведь, узнав мужа поближе, вы полюбили его?

Инга затрясла головой.

– Теперь не уверена… Я могла лгать и ему, и себе. Он тоже начал лгать! Так всегда бывает: зло порождает зло, обман порождает обман. У Миши появилась любовница. Он скрывал это от меня…

– Это только догадки.

– Нет. Я чувствую, она есть… другая женщина. Должно быть, Миша погиб из-за нее. Вдруг она подруга мафиози? Или у нее ревнивый муж? Или Миша увел ее у влиятельного мужчины, который решил отомстить? Та загадка не дает мне покоя! Возможно, Сфинкс имел в виду себя? В детстве он не имел любовницы, в зрелости она ему изменила, то есть он принял ложное за истинное, а убив обидчика, он будет отмщен.

– Вы путаете, – возразила Астра. – В письме сказано «отверг истинное и принял ложное».

Инга разрыдалась.

– У меня голова идет кругом, – сквозь слезы выдавила она. – Все равно найдите ее! Наверное, она связана со Сфинксом. Только… никому ни слова. Обещаете? Память о Мише должна остаться светлой, незапятнанной.

Астра заколебалась.

– А вы что же… не сказали следователю о своих подозрениях?

– Нет! Ни о вас, ни о том, что муж завел интрижку на стороне. И вы не говорите! Если в прессу просочится хоть капля информации, они раструбят об этом повсюду. Желтые издания охотятся за такими фактами. Им нет дела до репутации и доброго имени человека. Миша всегда заботился обо мне, пришла пора мне позаботиться о нем. Тем более что сам он уже не в состоянии это сделать.

Инга нервно комкала в руках мокрый носовой платочек, ее лицо покраснело и опухло. В квартире стоял запах сердечных капель.

– И еще… я хочу признаться… – слова давались ей с трудом. – Облегчить душу… Не в церковь же мне идти? Хотя… в церковь тоже надо. Я совершила ужасный грех! Когда я поняла, что у мужа появилась другая женщина, то… пожелала ему смерти. Неосознанно. Просто мне стало не так страшно за него. «Если ему суждено умереть, пусть умрет – моим !» – подумала я. Может быть, молись я за него всем сердцем, он бы остался жив? Мне нет прощения.

Инга поникла. Она сама себя осудила и казнила, растравляя свою и без того свежую рану. Она была ранена вдвойне, потеряв и мужа, и право считать себя достойной уважения и любви.

– Вы не виноваты, – сочувственно произнесла Астра. – Так сложилось. Вы были верной женой, вам не в чем каяться.

Инга молчала. Ее горе, отягченное раскаянием и ревностью, застыло в груди глухой болью, невыносимой еще и потому, что ничего нельзя было исправить, вернуть, переиграть заново.

– Зачем он пошел в толпу? – простонала она. – Почему он не хотел меня слушать?

Астре приходилось видеть, как на массовых встречах с людьми именитые гости, иногда в сопровождении охраны, иногда без оной, спускались с импровизированных трибун «в народ», пожимали руки, терлись локтями, подчеркивая свое единство с обыкновенными гражданами, свою демократичность и свое бесстрашие.