Загадка последнего сфинкса

– Бояться населения своей страны стыдно и безрассудно, – любил повторять Теплинский. – Как я буду смотреть людям в глаза, убеждая их голосовать за меня и мои идеи, если отгораживаюсь от них броней и стеной дюжих телохранителей? Трус не играет в хоккей!

Эту фразу из любимой им песни Михаил Андреевич, в молодости капитан заводской хоккейной команды, сделал своим кредо.

Инга с ним не спорила, она привыкла подчиняться и безоговорочно признавать его авторитет. Она его просила, умоляла не рисковать, принять во внимание угрозы неведомого Сфинкса, как ни смешно это выглядит.

– Ау-у, Астра! О чем задумалась? – Матвей накрыл ее руку своей ладонью. – Очнись, принцесса.

– Инга не идет из головы. Бедная женщина. Похоже, ее супруг завел любовницу, и она связывает его смерть с ней. Если вспомнить убийство Никонова и поставить оба случая в один ряд, то скрипач был далек от политики. Остается… ревность?

– Как погиб Теплинский? В новостях подробности опустили в интересах следствия.

– Скорее криминалисты сами не успели толком разобраться, что к чему, – объяснила Астра. – Теплинский приехал на встречу в бывший кинотеатр. На площади, несмотря на мороз, собралась толпа. Люди ждали, когда он выйдет из зала, где заседала местная элита, к ним. Он решил показать себя этаким лихим ковбоем, спустился со ступенек в гущу своих потенциальных избирателей, оторвался от охраны… В какой-то момент ему стало плохо, он едва не упал. Но его подхватили, расступились, подпустили телохранителей и врача… Увы, поздно.

– Он был мертв?

– Да.

– Как же служба безопасности допустила такое?

– А что им было делать? Хватать и не пущать? Теплинский – мужик с норовом, перечить ему не смели. Да и охрана у него слабовата. Он ведь не звезда шоу-бизнеса, не олигарх и в политике еще не успел сделать карьеру. Преуспевающий бизнесмен без криминальных корней, вот и все.

– Его тоже… отравленной булавкой, да?

«Отравленная булавка» звучало настолько нелепо, что Матвей смущенно хмыкнул.

– На запястье обнаружили след от укола, остальное выяснят эксперты. Хотя я уверена: смерть наступила от яда. Кто угодно мог в толпе взять Теплинского за руку и…

– Сфинкс не дурак! Место и время выбрал профессионально. Выполнил свое обещание… фактически у всех на глазах. И скрылся.

Астра кивнула.

– Людей опрашивать бесполезно. Никто ничего не заметил! Даже булавки не нашли – вероятно, она упала в снег, и ее затоптали. Теперь ты убедился, что Сфинкс существует?

– Отчасти. Думаю, Никонова могла убить какая-нибудь свихнувшаяся поклонница… или жена, а Теплинского – подражатель, имитатор. Почему бы не воспользоваться готовым рецептом? Или еще вариант. Громкое убийство обычно вызывает широкий резонанс, и люди с ущербной психикой попадают под его влияние, начинают вести себя неадекватно и даже признаются в преступлении, которого не совершали.

– Имеешь в виду, кто-то недолюбливал Михаила Андреевича, и смерть Никонова подстегнула его к действию? Не исключено. В любом случае надо искать роковую женщину. Что-то мне подсказывает: убийство Теплинского не связано ни с политикой, ни с бизнесом.

Матвей думал иначе, но промолчал. Пустые споры ни к чему.

– И кто подсказчик? – не удержался он от колкости. – Уж не зеркало ли?

– Зеркало тоже, – заявила Астра. – Я увидела в нем образ золотоволосой красавицы.

– Кого?

– Ты же ничего не знаешь! – спохватилась она. – Дело в том, что в тот трагический для Никонова вечер перед концертом и его жена, и администратор заметили в коридоре женщину с рыжими волосами. А в коридор выходила дверь комнаты, где расположился скрипач. Дама могла быть ревнивой поклонницей, любовницей, которая и отправила маэстро в мир иной.

– Ты сделала такой вывод из-за цвета ее волос?

– Да.

Матвей и Астра, занятые разговором, забыли о еде. Картошка и отбивные стыли на тарелках.

– Интересный подход, – разрезая мясо, пробормотал он.

– Понимаешь… я ходила в мастерскую Домнина: он пишет мой портрет. Художник оказался вовсе не таким злым чертом, как его малюют. Он довольно мил, хорош собой, остроумен, по-своему элегантен и… потрясающе талантлив. Мы болтали, он показывал свои неоконченные работы. У меня глаза разбежались! Одна картина просто великолепна. Если ее выставить, она произведет фурор. На картине Домнин изобразил прекрасную женщину с длинными волосами, всю залитую золотистым сиянием.

– Рыжую?

– Там все оттенки от красного до лимонного… Я сразу вспомнила слова Дины Никоновой! Вру… не сразу. Полотно захватило меня, околдовало…

Карелин понял, что пора спустить Астру с небес на землю.

– Это реальная женщина или плод авторской фантазии? – спросил он.