Загадка пропавшего ручья

Чудик в это время сидел рядом, разинув пасть. Миранда важно протянула маленькую ручку, дозволив Роджеру, Диане и Снабби пожать ее. Мальчик сел рядом с ними. Чудик немедленно бросился на Миранду - он испытывал муки ревности.

Быстрее молнии обезьянка спрыгнула с плеча мальчика и вскочила на спину Чудика. Она крепко вцепилась в его шерсть так, что он не смог ее сбросить, пока не повалился на землю. Дети следили за ними, покатываясь со смеху.

- Бедняжка Чудик, еще никто не пробовал ездить на нем верхом, посочувствовала спаниелю Диана. - Как, ты говоришь, ее зовут? Миранда? Какое странное имя для обезьянки.

- Почему? - удивился мальчик. - Я, когда в первый раз встретил его в книжке, сразу подумал, что это очень красивое имя. И очень подходит Миранде - она ведь тоже красавица.

Никто из трех ребят не находил Миранду красавицей, хотя все согласились, что она очень милая и забавная. Однако чему тут удивляться? Сплошь и рядом люди называют своих домашних любимцев красавцами и красавицами, хотя в большинстве случаев это далеко не так.

- Забавная, да? - сказал мальчик, когда Миранда начала быстро-быстро кувыркаться. - Она умеет делать миллион трюков. Ну-ка, Миранда, пройдись колесом.

Миранда без передышки перевернулась с десяток раз. Чудик серьезно смотрел на нее. Нет, это определенно не кошка. Ни одна кошка так себя не ведет.

- Как тебя зовут? - спросил Роджер, которому новый знакомый понравился не меньше, чем Снабби.

- Барни. А если полностью, то Барнабас, - ответил мальчик.

- А где ты живешь? - осведомился Снабби. Мальчик на секунду задумался.

- В данное время нигде, - сказал он, - Просто хожу-брожу.

Это всех озадачило.

- Как это? Ты что, отправился в пеший поход? - спросила Диана.

- Что-то в этом роде, - усмехнулся мальчик.

- Но где твой настоящий дом? - настаивал Снабби. - Он же должен где-то быть.

- Не приставай к Барни, - оборвал его Роджер, видя, что хозяин обезьянки опять задумался. - Какой ты любопытный, Снабби.

- Ничего, все нормально, - махнул рукой Барни и легонько почесал Миранде спинку. - На самом деле я ищу своего отца.

Это прозвучала еще более странно.

- Разве твоя мама не знает, где он? - хмыкнул Снабби.

- Моя мама умерла, ответил Барни. - В прошлом году, Мне не хочется об этом говорить. Я мало что о ней знаю, да и о себе тоже. Но стараюсь узнать. Моя мама была артисткой, выступала в цирке, ездила с ним повсюду на ярмарки и так далее. Она удивительно умела ладить с животными. Я думал раньше, что мой отец умер, но перед смертью мама сказала мне, что это не так. Он был актером - настоящим, играл в шекспировских пьесах, так она говорила. Мама ушла от него через три месяца после свадьбы. Он ничего обо мне не знает.

- Тебе не обязательно рассказывать нам все это, - смутился Роджер. Это касается только тебя.

- Мне хочется с кем - то поговорить, - посмотрел на ребят Барни своими удивительными синими глазами. - Но не с кем было. Когда мама умерла, я почувствовал себя так одиноко. Не мог найти себе занятие. И я решил поехать - с Мирандой, конечно, - и попробовать разыскать отца Хочется знать, что есть кто-то родной тебе, даже если встреча с ним станет разочарованием.

- У меня тоже нет ни папы, ни мамы, - вздохнул Снабби. - Но мне повезло, у меня есть куча родственников, и они со мной носятся по очереди. Ужасно, если бы у меня их не было, а только Чудик.

Диана даже и представить себе не могла, как бы она смогла жить без мамы и отца. Ей стало жаль Барии.

- А на что же ты живешь? - спросила она его.

- Всегда можно подзаработать в цирке или на ярмарке для меня это не проблема. Я умею почти, все. Я часто выступал с Мирандой в цирке. Вот только что был на ярмарке в Норткотлинге. А сейчас я свободен, иду с Мирандой, куда хочу. Мне сейчас вот чего хочется - найти какие-нибудь шекспировские пьесы и прочитать их. У вас случайно нет?

Снабби не мог даже представить, как можно просить почитать шекспировские пьесы! Зачем? Но Диана сразу сообразила, что Барни имел в виду.

- Ты хочешь знать, в которых играет твой отец? Или играл когда-то раньше, да? Чтобы знать, какие вещи ему нравились и какие роли он мог играть!

- Точно, - кивнул Барни, довольный, что его поняли. - Я только одну пьесу читал - про бурю и как корабль потерпел крушение. Из нее я и взял это имя - Миранда.

- Ну да, она так и называется - "Буря" - сказал Роджер. - Это хорошая вещь, и она подходит, чтобы с нее начинать. Ты правда хочешь прочесть эти пьесы? Боюсь, они будут для тебя трудноваты. Но если ты всерьез решил, я тебе дам.

- Спасибо, - улыбнулся мальчик. - Вы где живете?

- В коттедже Рокингдаун, - ответил Роджер. - Ты его знаешь? Барни кивнул.

- А где ты сейчас живешь? - с любопытством спросила Диана,

Ей казалось странным, что можно жить, не имея крыши над головой и мягкой кровати.

- Ха, да при такой погоде спать можно где угодно - в стогу, в амбаре. Даже на дереве, вместе с Мирандой, если как следует привязаться.

Тут Диана взглянула на часы и ахнула:

- Мальчики, вы знаете, сколько времени? Мы уже опоздали к чаю на пятнадцать минут. Мисс Перчинг опять задаст нам перцу!

Они вскочили.