Загадка пропавшего ручья

- Да, это прекрасная пьеса, - одобрила её выбор Диана. - Мы её в школе проходили и даже ставили. Я играла Титанию, царицу фей и эльфов.

Ребята прошли через сад к полуразрушенной беседке и расположились в ней. Чудик подпрыгивал на полу, пытаясь опять ухватить за хвост Миранду; обезьянка перескакивала с плеча Снабби на плечо Барни, каждый раз взмахивая хвостом так, чтобы Чудик не мог дотянуться. Обезьянка очень раздражала его, да и не только его. Она вытащила из кармана у Дианы носовой платок, превратила в отвратительный липкий комок ириску, обнаруженную в кармане шорт Снабби, и, полизав ее с огромным наслаждением, запустила остатком в Чудика.

- Не ешь это, Чудик! - забеспокоился Снабби. - Ты помнишь, что с тобой случилось в прошлый раз, когда ты хотел слопать ириску?

- А что случилось? - заинтересовался Барни.

- У него слиплись верхние и нижние зубы, - объяснил Снабби. - И он так перепугался, что бросился из дома и понесся вниз по улице. И несколько часов не возвращался - пока ириска не растаяла. А после этого целый день ходил какой-то пришибленный. Это был единственный день за всю его жизнь, когда он вел себя хорошо с утра до самого вечера.

- Миранда их только лижет, - заметил Барни.

- Она соображает, - сказала Диана. - А Чудик - что с него взять?

- Давайте расскажем Барни, чем мы хотим сегодня заняться, - предложил Роджер. - Барни, мы собираемся пойти посмотреть этот большой старый дом, трубы которого видно отсюда. Он сейчас пустует, там никто не живет, и о нем ходят всякие странные слухи. Мы подумали, будет интересно вокруг него покрутиться.

Все встали, включая Чудика, который с готовностью завилял хвостом. Похоже, намечается прогулка? Так надоело сидеть на одном месте - это ужасно скучно! И друзья пошли по заросшим тропинкам, пробираясь в направлении большого дома.

- Прямо-таки джунгли, приходится чуть ли не прорубать себе дорогу, сказал Роджер. - Но скоро мы выйдем на подъездную аллею - вон она уже виднеется. Смотрите, а вот и дом. Какой огромный!

Дом действительно был очень большой. Над крышей поднимались высокие трубы, ряды окон смотрели на ребят тусклыми стеклами. Местами их закрывали ветки разросшегося плюща, и в целом дом производил впечатление заброшенности и запустения.

- Вперед! - воскликнул Роджер. - Осмотрим его снаружи и решим, стоит ли пытаться проникнуть внутрь.

Глава VII - ПЕРВАЯ РАЗВЕДКА

Четверо ребят и Чудик подошли к старому дому. Почти рядом с ними из густого плюща вылетела ласточка, заставив их испуганно вздрогнуть

- Здесь так тихо, - сказал Роджер. - Кажется, даже ветер покинул этот старый дом!

- Мне он совсем не нравится, - нахмурилась Диана. - По-моему, он просто отвратительный.

Они подошли к широким ступеням главного входа, ведущим к парадной двери. Местами каменные плиты растрескались, и в щелях проросли сорняки. Одна из ступеней качнулась под ногой Роджера, когда он наступил на нее. Ее основание совсем разрушилось.

- Чтобы эти развалины снова превратить в нормальное человеческое жилье, нужно потратить целое состояние, - сказала Диана. - Трудно даже представить, что давным-давно, когда за ним следили и в нем жила большая семья, он мог быть веселым и красивым.

Друзья подошли к внушительной парадной двери - двустворчатой, украшенной поржавевшими от времени коваными накладками. Дверного молотка не было, но рядом с дверью висела большая чугунная рукоятка. И, конечно же, Снабби не удержался, чтобы не дернуть за нее. Оказалось, что она очень тяжелая, и ему пришлось почти повиснуть на ней, чтобы сдвинуть с места. И вдруг громкий нестройный перезвон нарушил тишину пустого дома. Он испугал ребят, и Снабби отпустил рукоятку. Чудик с бешеным лаем принялся скрестись в массивную

дверь.

- Ой, я даже вздрогнула от неожиданности, - сказала Диана. - Кто бы мог подумать, что колокольчик зазвонит после стольких лет! Наверное, распугал всех крыс и мышей в доме. Снабби, балбес, не звони больше в колокольчики, которые увидишь, а то еще сломаешь какой-нибудь.

- Ну и что с того, даже если и так? Какая разница? - хмыкнул Снабби. Я здесь единственный, кому может прийти в голову позвонить в колокольчик!

Прорези почтового ящика в двери не было, поэтому посмотреть в нее ребята не могли. Но в досках двери виднелась трещина, и, прильнув к ней глазами, они сумели разглядеть большой темный холл.

Вид его не вызывал приятных ощущений: пол, покрытый слоем серой пыли, на стенах кружева паутины. Он казался всеми покинутым, забытым, мертвым. В глубине холла можно было различить очертания ведущей наверх лестницы.

Роджер с силой подергал дверь, но, конечно, не смог ни открыть ее, ни хотя бы сдвинуть с места. Впрочем, на это он и не рассчитывал.

- Взломать такую дверь под силу разве что великану, - засмеялся Барни. - Пошли, заглянем в окна. Здесь окон много!