Загадка пропавшего ручья

- И потом мы раз-раз, и залезем по ней наверх, на подоконник! воскликнул Роджер, уяснив замысел. - А что, это идея! Хотя нет, все равно, я, пожалуй, не смогу подняться по веревке так высоко. Хоть у меня по физкультуре лучшие оценки в классе и по канату я лазаю лучше всех в школе, но до этих окон так высоко!

- Для меня это ерунда, - сказал Барни. - Я в цирке много раз и не такое делал - и на вертикальном канате, и на натянутом на высоте. Вы бы видели, как я шел по канату задом наперед!

Все посмотрели на Барни с еще большим уважением. Неужели он и вправду может ходить по канату или по проволоке? Снабби немедленно решил, что попросит Барни научить его этому за время каникул. Он уже представлял, как будет в школе натягивать канат через спортивный зал и с небрежным видом прогуливаться по нему. Вот уж все рты разинут!

- Залезть вверх по веревке - не проблема, - продолжал Барни. - Вот выдержат ли перекладины - это вопрос. И потом, главное, где взять веревку? У меня нет, а у вас?

Этого Роджер не знал. При обследовании коттеджа Рокингдаун ни веревок, ни лестниц он не обнаружил.

- Даже если в доме нет веревки, ее можно купить, - сказал он. - Ради такого дела! Барни, ты правда думаешь, что сможешь залезть до этого окна?

- Конечно, - уверенно заявил Барни. - Миранда запросто поднимет туда веревку. Она знает, как продевать ее через перекладины - она это делала сотни раз в цирке. А потом залезу я, и тогда мы узнаем, что там творится. Если там есть дыра, через которую может пролезть Миранда, ее хватит, чтобы я смог просунуть руку и отодвинуть щеколду, - и я там!

- Тогда пойдемте прямо сейчас покупать веревку, - нетерпеливо проговорила Диана.

Посовещавшись, все согласились, что искать веревку в коттедже бесполезно. К тому же мисс Перчинг обязательно начнет допытываться, что они ищут и зачем им нужна веревка, и задаст еще сотню вопросов.

И вот все четверо вместе с Чудиком, бешено скачущим впереди, отправились по заросшей подъездной аллее кратчайшим путем в деревню.

- Взрослые ужасно любопытные, - жаловался Снабби. - Даже когда я просто сижу и ничего не делаю, они приходят и спрашивают, что я опять замышляю.

- Их вполне можно понять, - сказала Диана. - Насколько я могу судить, ты и правда всегда что-то замышляешь. Кстати, это ты вчера вечером забросил мои домашние тапочки на шкаф? Я их целый день искала.

- Наверное, я их положил туда, чтобы они не достались Чудику, - ничуть не смутился Снабби.

- Больше этого не делай. Просто закрой дверь моей комнаты, если она окажется открытой, и тогда Чудик туда не войдет. Я не собираюсь каждый вечер искать свои тапки! - сдвинула брови Диана.

Придя в магазинчик, ребята решили сначала поесть мороженого. Они уселись за единственный столик и заказали по порции ванильного. Все та же разговорчивая пожилая хозяйка подошла к ним.

- Ну, как вам понравился коттедж Рокингдаун? - осведомилась она. Славный домик, не правда ли? Опять же, никаких странных историй о нем не рассказывают, не то что о большом доме.

- А про большой дом какие странные истории рассказывают? заинтересовался Роджер, расплачиваясь за мороженое.

- Нет-нет, я не хочу вас пугать, - покачала головой старушка, явно обрадовавшись его вопросу. - Этот большой дом, похоже, построили не в добрый час. Словно бы проклятие на нем какое-то лежит - такие в нем вещи случались.

Это еще больше подогрело интерес ребят. - Какие же это вещи? - спросил Роджер.

- Ох, да разные. Люди были убиты. И двое детишек умерли.

- Какие двое детишек? - спросила Диана. - Одного из них звали Боб?

- Так вы уже знаете? - удивилась женщина. - Ну, шустры! Да, мальчика звали Робертом. А сестренку его Арабеллой. Малышка выпала из окна детской и разбилась насмерть. И остался один Роберт. Тогда родители поставили на окна перекладины. Так ведь надо же было такому случиться - он заразился скарлатиной и тоже умер.

- А потом что было? - спросила Диана, немного помолчав. - Бедный Боб!

У нее в кармане и сейчас лежал его детским носовой платочек. Несчастный малыш так и не стал взрослым, а его платок все еще здесь. И его солдатик, и книжка.

- Тогда детские комнаты закрыли - со всеми вещами и мебелью, - сказала пожилая хозяйка, стараясь вспомнить подробности. - Нянечке велели оставить все, как было, все до последней мелочи! Помню, так она убивалась, бедняжка любила этих ребятишек, как родных.

- А что случилось с их родителями? - спросил Роджер.

- Лорда Рокингдауна убили да войне. А его несчастная супруга умерла от горя - ни мужа, ни детей у нее не осталось. Да я вроде бы вам об этом уже рассказывала на днях. Так вам надоест слушать, если я все время буду повторяться! После этого дом перешел двоюродному брату, но он в нем не жил и близко к нему не подходил.