Загадка пропавшей экспедиции

Систематически прочесывая место, где когда-то стояли лодки, Тунгилик заметил небольшой, цвета слоновой кости предмет, слегка проступавший сквозь растительность. Ухватив его пальцами, он вытащил человеческую кость. Ему на помощь пришел Карлсон, который с помощью мастерка осторожно расчистил еще несколько костей. В них сразу же можно было узнать почти полную человеческую ступню. Продолжая раскопки, которые продлились до утра 13 июля, Карлсон обнаружил, что большинство из тринадцати костей левой ступни были сочленены и по-прежнему находились на своем месте. Это означало, что их не перемещали с 1848 года. Также удалось найти части правой ступни того же человека. Это свидетельствовало о том, что когда-то здесь лежало целое тело.

Мак-Клинток утверждал, что обнаруженная им лодка стояла носом к северо-востоку и моряки ее тащили обратно к покинутым судам. Возможно, для того, чтобы пополнить запасы провизии:

«Я с удивлением обнаружил, что сани (на которые была водружена лодка) были направлены на северо-восток… Недолгие размышления привели меня к выводу, что по меньшей мере эту лодку собирались вернуть к судам. Я ничего не могу сказать по поводу оставленных в ней людей, но могу предположить, что партия была не в силах тащить эту лодку дальше. Эти двое уже были не в состоянии следовать за своими товарищами, поэтому их здесь бросили, оставив им провианта, которого должно было хватить до возвращения основной группы со свежими запасами».

Находки 1982 года подтвердили эти предположения: скелетные останки были разбросаны в направлении судов, на расстоянии двух третей мили (1 км) в непосредственной близости от спасательной шлюпки. Похоже, что те, кто тащил лодку, не смогли больше продолжать движение и были вынуждены оставить лишний груз и безнадежно больных. Группа продолжила свой путь, но кто-то из них все же вскоре умер.

В общей сложности на местности, где когда-то стояла спасательная шлюпка, были найдены останки от шести до четырнадцати человек. Определяя минимальное количество людей по собранным костям, Битти сначала обращал внимание на кости, обнаруженные в двух экземплярах. Затем он исследовал их анатомию — размер и следы присоединения мышц: сравнивал кости с левой и с правой стороны тела, чтобы определить, принадлежали ли одни одному человеку или разным людям.

Битти был уверен, что эти кости Шватка не нашел, хотя из его дневниковых записей видно, как тщательно он занимался поисками. Ему удалось обнаружить череп и длинные кости как минимум четырех человек, и похоронил он их тут, на месте. Во время предыдущих исследований побережья Битти и его команда так и не смогли обнаружить это захоронение. А еще среди костей, найденных ими в 1982 г., не попалось ни одного фрагмента черепа.

Удивительно, но наиболее трогательным открытием, сделанным на месте обнаружения шлюпки, оказались не кости, а артефакт, найденный Коуэллом. Исследуя прибрежную гряду вдали от берега, 13 июля он увидел темно-коричневый предмет, который при более внимательном рассмотрении оказался подошвой. С ее внутренней стороны были ввинчены три шурупа со срезанными концами. Коуэлл принес этот артефакт в лагерь, где его товарищи, которым было поручено составление каталога находок, занялись его исследованием. Стало очевидно, что шурупы являлись импровизированными шипами, которые улучшали сцепление на скользкой поверхности, что было особенно важно, когда сани тащили по льду.

Именно этот объект, а не выбеленные кости моряков, заставил четверых исследователей почувствовать тот ужас, агонию и отчаяние, царившие в экипажах Франклина в финале их путешествия. Для ученых этот фрагмент ботинка был олицетворением последнего шага людей с «Эребуса» и «Террора». Воображение в таких случаях может сыграть злую шутку. Сидя в одиночестве ранним туманным утром 14 июля, Битти физически ощущал присутствие людей Франклина в этом месте. Ему казалось, будто мертвые моряки сейчас восстанут из своих могил в своей последней, отчаянной попытке подняться вверх по реке Бака и очутиться в безопасности.

Позже Битти, Карлсон, Коуэлл и Тунгилик намеревались изучить участок длиной в три мили (5 км) в сторону Литтл Пойнт. Но выяснилось, что к западу от этого места находится длинный узкий фьорд, заполненный талым льдом, который стал естественной преградой для поисков в этом сезоне. Тогда, упаковав свой драгоценный груз костей и артефактов, команда стала готовиться к возвращению домой. Завершив исследования на острове Кинг-Уильям, Битти уже размышлял о том, какие новые ключи к разгадке катастрофы Франклина дадут им собранные находки.

- 10 - Двери приоткрываются

Свинец в костях — Симптомы и последствия отравления — Банки на подозрении — Доказательств недостаточно — Решение об эксгумации