Загадка пропавшей экспедиции

В 1880 г. Британия передала суверенитет над Арктическими островами Канаде. Проход но Северо-Западному маршруту был наконец совершен норвежцем Руалем Амундсеном в 1903-06 гг., на деревянной яхте «Йоа». Да, ему принадлежит эта честь, но именно записи Франклина о сухопутных путешествиях 1819 г. привели Амундсена к мечте стать полярным исследователем. «Довольно странно, что страдания, которые преодолели сэр Джон и его команда, впечатлили меня в этом повествовании больше всего», — писал Амундсен. Выдающийся полярник покорил Северо-Западный проход, потом — Южный полюс и трагически погиб в авиакатастрофе в арктических водах в 1928 г. Уже позже, в 1940-42 гг., канадский сержант полиции Генри Осборн Ларсен совершил путешествие по проходу с запада на восток на борту «Сент-Рока», а затем, в 1944 г., и с востока на запад.

Случайно были найдены кости, предположительно принадлежавшие членам экспедиции Франклина. Часть скелета направили в Канадский национальный музей в Оттаве и поместили в хранилище. А в 1923 г. исследователь Кнут Расмуссен, уроженец Гренландии, сообщил о захоронении останков на восточном берегу полуострова Адэлейд, которые по обрывкам одежды и обуви были определены как «бесспорно принадлежавшие людям Франклина».

Расмуссен записал устные рассказы инуитов о покинутом корабле. Его обнаружили местные жители во время охоты на тюленей на северо-западном берегу острова Кинг-Уильям. Один старик по имени Какортингнек рассказывал об увиденном борту: «Сначала они боялись спуститься на корабль, но потом осмелели и даже зашли в нижние помещения. Там они нашли много мертвых мужчин, лежащих на своих спальных местах».

Майор Л. Т. Буруош из Канадского департамента внутренних дел несколько раз посещал остров Кинг-Уильям в поисках дальнейших сведений об экспедиции Франклина и расспрашивал пожилых инуитов. В апреле 1929 г. он подтвердил информацию о существовании тайника. Двое мужчин по имени Енукшакак и Новья рассказали о находке сорокалетней давности — огромном тайнике, забитом деревянными ящиками, в которых хранились «жестяные банки, выкрашенные в красный цвет». Скорее всего, это были мясные консервы. Склад обнаружили на низком плоском острове, на востоке от острова Кинг-Уильям. Инуиты предположили, что тайник был сделан членами экипажа корабля, который потерпел крушение около острова Матти. Это свидетельство, наряду с отчетом Шватки об обломках, найденных недалеко от острова О’Рейли, позволило Буруошу выдвинуть предположение, что некоторые члены экипажа Франклина все же вернулись на «Эребус» и «Террор» и что «корабли в итоге нашли свое последнее пристанище, так или иначе, вместе со своим экипажем».

Буруош также добавил к своему отчету ранее не опубликованные данные. По странным причинам в официальных записях Чарльза Фрэнсиса Холла не упоминались показания умершего к тому времени одного из участников его экспедиции. В дополнительном материале со слов охотника-инуита говорилось, что сэр Джон Франклин мог быть похоронен в цементном склепе на острове Кинг-Уильям: «один мужчина умер на корабле и был перенесен на берег и похоронен… в отверстии в скале», и его тело было покрыто чем-то, что «со временем само стало камнем». Во время похорон «много ружей стреляло».

В 1930 г. Буруош и пилот В. Е. Гилберт станут первыми, кто прилетел на место высадки Крозье. Однако им практически ничего не удалось найти, кроме веревки и куска тонкой материи. Гилберт описал это в статье, опубликованной в «Эдмонтовском журнале» 9 сентября 1930 г.:

«Пронизывающий ветер и снег, все еще покрывающий землю, затрудняли работу. А разрушительные действия ужасных штормов, которые здесь случаются, за восемьдесят лет полностью уничтожили остатки лагеря».

Постепенно борьба за репутацию Франклина, так занимающая умы викторианского общества, утихла. До тех пор, пока в 1939 г. канадский полярный исследователь Вильялмур Стефансон не написал эссе «Экспедиция лорда Франклина» и не задался вопросом, как такие закаленные морем мужчины, вооруженные дробовиками и мушкетами, так быстро «умудрились умереть все до единого» голодной смертью на земле, где инуиты выживают поколениями, охотясь с оружием каменного века.

Похороны Франклина. Изображение но его памятнике. Площадь Ватерлоо, Лондон

Могила лейтенанта Джоно Ирвинга и предметы с корабля Ее Величество «Террор», найденные лейтенантом Шваткой

Чарльз Фрэнсис Холл