Загадка пропавшей экспедиции

Стефансон заключил, что главной ошибкой экспедиции Франклина, как и других британских полярных исследователей XIX века, был отказ принимать условия суровой окружающей среды и адаптироваться к ним по опыту инуитов: «Основной причиной… был прогресс». Исследователь, этнограф, белый человек, который жил в Арктике только на свежем мясе семь лет, Стефансон неоднократно утверждал, что полярные исследователи процветали бы, делай они то же самое. Он писал: «Самые сильные противоцинготные качества находятся в свежей пище и уменьшаются или вовсе исчезают при современных методах хранения — консервировании, засаливании, сушке и т. д.». Еще не так давно, в 1928 г., теория Стефансона о противоцинготной ценности свежего мяса принималась с большим скептицизмом. В результате он подписался на необычный эксперимент, во время которого год ничего не ел, кроме сырого мяса, пока жил в Нью-Йорке. К разочарованию медицинских наблюдателей, он остался абсолютно здоровым.

Нет сомнения в том, что изобилие сырого мяса послужило бы средством спасения для выживших участников экспедиции Франклина. Как доказывал Стефансон, Франклину и его офицерам следовало бы изучить отчеты всего лишь двух последних экспедиций, чтобы справиться с ситуацией: «Если сравнить экспедицию Джона Росса 1836-37 гг. с экспедицией Джорджа Бака 1836-37 гг., то можно получить исчерпывающий ответ на вопрос, как выжить в условиях Арктики». Однако Стефансон отмечал, что Джон Росс, отдавая должное рациону инуитов, не предпринимал никаких попыток добыть эту пищу самостоятельно, а предпочитал ее обменивать у местных жителей. В отчетах исследователей есть доказательства, что выжившие участники экспедиции Франклина получали какое-то количество свежего мяса у инуитов, но на повторные просьбы получали отказы.

По правде сказать, путешественники, оказавшиеся в этих пустынных землях, почти не имели шансов добыть свежее мясо. Даже среди инуитов были документально зафиксированы случаи голодной смерти в районе острова Кинг-Уильям и прилегающей материковой части. Шватка встретил инуита, который, как он записал, «сильно нуждался в пище», и один из его соплеменников уже умер от голода. Шватка дал голодающему мясо северного оленя. Кнут Расмуссен также писал, что для инуита жизнь — это «непередаваемая борьба за существование, и случаи смерти, особенно от голода, не так уж и редки». Так, в 1920 г. Расмуссен задокументировал, что восемнадцать инуитов умерли от голода в проливе Симпсон.

Итак, Стефансон отметил необычайно высокий уровень смертности в экспедиции Франклина еще до того, как «Эребус» и «Террор» были оставлены, и «в то время, когда на корабле было еще достаточно еды». Утверждение, что это «цинга нанесла огромный урон», не выдерживало никакой критики. Этому факту требовалось другое, «конкретное объяснение», считал Стефансон. Если действительно цинга стала причиной тех смертей, тогда почти наверняка дело было в ложном уповании на ценность противоцинготных свойств консервированной пищи. Историк Ричард Дж. Цириакс в своей научной работе 1939 г. об экспедиции Франклина подтверждал: «Консервированное мясо не обладает противоцинготными качествами. Мясо Голднера, хоть и отличная пища, но не предупреждает цингу».

- 8 - Разбросанные кости

Судебный антрополог — Команда собирается — Первые находки — Скелет у радарной станции — Зловещие выводы — Диккенс против инуитов — Свидетельства людоедства

Оуэн Битти, доцент антропологии университета Альберты, надеялся, что остров Кинг-Уильям наверняка до сих пор хранит секреты, связанные с катастрофой экспедиции Франклина, и их можно добыть с помощью современного оборудования и методов физической антропологии. Он был убежден в необходимости по крайней мере одного, последнего паломничества на место трагедии в интересах науки. Первую часть своих исследований, на которую требовалось два арктических лета, он планировал провести на этом скальном участке, откуда уходили когда-то отчаявшиеся британские моряки.

Атмосфера скорби витала над пустынным островом Кинг-Уильям во время поисков экспедиции Франклина Мак-Клинтоком, Холлом и Шваткой в XIX веке. Но и через много лет это место сохраняло следы катастрофы. Битти планировал начать свою съемку с южных и западных берегов острова и провести ее самым тщательным образом. В 1981 г. исполнилось 133 года со времени гибели экспедиции, и он пытался понять, что пережили сто пять человек, умершие здесь и у близлежащей бухты Голодной смерти. Он намеревался впервые применить методики судебно-медицинской антропологии в исследованиях причин гибели экспедиции Франклина.