Загадка пропавшей экспедиции

На станции ученые узнали об удивительном совпадении. За несколько дней до их прибытия один из работников, гуляя по тундре в миле от станции, обнаружил на поверхности покрытый мхом скелет человека. Об этой находке сообщили в ближайшее отделение Королевской конной полиции в Спенс Бэй (современное название Талояк). Когда Битти и Савелль прибыли в Гладман Пойнт, констебль из Спенс Бэй уже собирался отправиться туда на самолете, чтобы изучить находку. Он забрал ученых с собой, и через некоторое время они оказались на месте, где были найдены кости. Оказалось, что скелет принадлежал древнему мужчине-инуиту. Его останки несколько веков оставались на поверхности. Было удивительно, что сотни, а может, тысячи людей, работавших на станции во время ее строительства и в последующие годы, не видели этого скелета и он был найден лишь за несколько дней до того, как группа судебно-медицинских антропологов и археологов буквально постучалась в ворота станции.

Скелет с Гладман Пойнт стал последней находкой этого лета. Битти вернулся в Эдмонтон в конце июля, разочарованный тем, что они обнаружили останки только одного из 105 офицеров и матросов, покинувших «Эребус» и «Террор». Возможно, что физические свидетельства цинги, идентифицированные на останках с Бут Пойнт, так и останутся единственным значительным результатом работ 1981 года. Но также было важно узнать, что предыдущие исследователи ошибались, принимая захоронения инуитов за могилы моряков Франклина. Помимо небольшого вклада в археологию, работы этого лета по крайней мере позволили внести коррективы и пояснения в исторические документы.

Тонкие срезы образцов костной ткани, собранные со скелетов моряка Франклина и инуитов, были отправлены в лабораторию на анализ микроэлементов. Применение этого метода в отношении скелетных останков является широко распространенным. Ведь изучение костной ткани может предоставить информацию о проблемах с питанием и возможных расстройствах, связанных с недостатком того или иного жизненно важного элемента. Спустя несколько недель, пока Битти и Савелль перечерчивали карты и приводили в порядок полевые заметки в стенах университета Альберты, лаборатория завершила анализ останков, найденных на Бут Пойнт. Результаты обескураживали. Дело в том, что практически все фрагменты черепа были найдены около группы больших камней, которую приняли за фундамент палатки, а кости рук и ног обнаружили разбросанными за пределами каменного круга. И если раньше считали, что этот человек был оставлен в лагере либо полумертвым, либо уже мертвым, то теперь напрашивались выводы, выглядевшие зловещими.

В конце сентября, когда Битти и Савелль готовили свой первый отчет о летней экспедиции, ученые были вынуждены признать то, о чем эти улики говорили с самого начала: они нашли первые физические свидетельства, подтверждающие рассказы инуитов о случаях каннибализма среди голодающих моряков.

Изучая правую бедренную кость, найденную на месте, Битти установил, что на ее задней поверхности имеются три относительно параллельные насечки шириной в 0,02-0,04 дюйма (0,5–1 мм) шириной и до 1/2 дюймов (13 мм) длиной. Эти насечки были сделаны металлическим предметом, предположительно — намеренно. Линии разрыва костной ткани указывают, что череп был также разбит умышленно: лицевая часть, включая обе челюсти и зубы, отсутствовала. Признаки преднамеренного расчленения тела в дальнейшем демонстрировали и остальные части обнаруженного скелета: голова, руки и ноги.

Кроме лицевой части черепа, отсутствовали также основные фрагменты скелета, в том числе ребра, грудная клетка, все двадцать четыре позвонка спинной части, три большие тазовые кости, включая крестец, две ключицы и две лопатки.

Исследователь из Компании Гудзонова залива Джон Рэй первым сделал вывод, что среди членов экспедиции Франклина, возможно, имели место случаи каннибализма. Весной 1854 г. Рэю удалось записать шокирующие свидетельства инуитов, в руках которых оказалось немало подтверждающих рассказ артефактов, о последних днях экспедиции Франклина:

«По тому, насколько были изуродованы трупы, а также по содержимому котелков можно с уверенностью заявить, что наши несчастные соотечественники были вынуждены прибегнуть к последнему выходу — людоедству — как средству продления своего существования».

Ответная реакция на это заявление последовала незамедлительно и жестко. Многие британцы попросту отказались верить в возможность подобного. Чарльз Диккенс, внимательно следивший за поисками Франклина, 1854 г. выступил в защиту соотечественников, утверждая, что члены экспедиции Франклина представляли собой «цвет хорошо обученного военно-морского флота Великобритании» и что «это высшей степени невозможно, чтобы такие люди, при любых муках голода, стали бы облегчать свои страдания с помощью такого ужасного средства».

Затем Дикенс набросился на инуитов, называя их «алчными, коварными и жестокими». В журнале «Домашнее чтение» он писал: