Загадка Серебряного Змея

– Около шести тридцати. Её адрес был последним в списке – чтобы она успела прийти с работы. Знаете, она ведь работает в Национальной галерее. – Последние слова она произнесла с гордостью, как будто считала себя причастной к успешной карьере Шейлы.

– Её любят в округе? – спросила я.

– Мисс Смит? – продавщица явно удивилась. – Не могу сказать – не настолько хорошо её знаю. Впрочем, с ней все ладят. У неё найдётся тёплое слово и милая улыбка. – Она нахмурилась, словно внезапно осознала, как я навязчива. – А кто ты вообще такая?

– Так, просто друг семьи. Мы договаривались, что я её сегодня навещу, но у неё никто не отвечает.

– Ну, надеюсь, с ней всё хорошо.

Не придумав, о чём бы ещё её спросить, я поблагодарила и вышла. Артур ждал за дверью, уставившись куда-то перед собой.

– Я уж думал, не похитили ли тебя. – Тут он заметил у меня в руке пакет с баклажаном. – Что-нибудь вкусненькое?

– Баклажан.

Он прыснул:

– Да ты полна сюрпризов, Агата Фрикс.

Не зная, как реагировать, я предпочла сменить тему.

– А тебе у мясника повезло?

Он покачал головой:

– Там её даже не знают.

– Может, она вегетарианка? – предположила я.

– Или сама не готовит.

– Нет, готовит. Ей каждую неделю привозят ящик фруктов и овощей. – Тут я вспомнила рассказ Элизабет Макдоналд. – К тому же я знаю, что она не вегетарианка: она купила моллюсков, чтобы приготовить в пятницу вечером паэлью.

– Значит, ей еженедельно доставляют овощи из местного магазина?

Я кивнула.

– И она не отменяла поставку на эту неделю?

– Не-а. А продавщице известно лишь, что когда они пытались доставить Шейле коробку, её не оказалось дома. Это было в пятницу около шести тридцати. Так что, похоже, до дома она не добралась.

– Или кто-то явился к ней домой – и она ушла вместе с ним.

– Пожалуй, это тоже возможно… – заключила я. – Впрочем, это очень маленький временной промежуток, учитывая, что она ушла с работы в половине шестого, а в половине седьмого её ещё не было дома.

– Обойдём остальные магазины поблизости? – предложил он. – Вдруг там что-то знают.

– Конечно. Я пойду в винный, а ты зайди в бакалею на углу.

Мы встретились через пару минут.

– Ну как? – спросил он.

– В пятницу вечером она купила бутылку вина. Продавцу кажется, что это было примерно в десять минут седьмого. И она не выглядела ни нервничающей, ни испуганной.

– В бакалее на углу её не видели – во всяком случае, не запомнили.

– Значит, всё сводится к вопросу, добралась ли она до дома с вином и продуктами для паэльи. – Порывшись в рюкзаке, я вытащила набор отмычек. – Идём, пора заглянуть в квартиру.

Мы принялись звонить во все квартиры подряд, пока кто-то не открыл нам дверь в подъезд.

– Номер три на первом этаже, – сказал Артур, показывая на вестибюль.

Я остановилась рядом с почтовыми ящиками и просмотрела почту Шейлы. Что-то похожее на счёт за электричество плюс разнообразные рекламки местных магазинов.

– Ничего интересного.

Мы подошли к её двери и натянули латексные перчатки, чтобы случайно не уничтожить какие-нибудь улики. Замок в двери был только один – йельский, из тех, которые легко отпираются. Один из первых типов замков, которые мама научила меня взламывать. Через считаные секунды раздался радующий слух щелчок – и мы вошли внутрь.

– Впечатляюще, – заметил Артур, закрывая за нами дверь.

– Спасибо. Меня мама научила. На самом деле это довольно легко. – Я помолчала, думая о маме и тайне её гибели. – Она превращала это в весёлую игру – мы всегда играли в детективов. А теперь я думаю, не старалась ли она дать мне всякие полезные навыки – на случай, если из-за её работы мне будет грозить опасность и надо будет откуда-то сбегать.

– Ого! Это она предусмотрительно.

– Да, пожалуй, даже слишком. Ладно, нам, наверное, стоит заняться делом.

Я включила свет. Мы стояли в гостиной Шейлы – в уютном помещении с синим диваном и синими же, в тон, мягкими креслами, на которых были разложены разноцветные подушки. Часть комнаты была выделена под кухню. За стеклянными дверями открывался вид на зеленеющий сад.

– Гардения, лавр и самшит, – пробормотала я, одобряя выбор вечнозелёных кустарников, радующих взор круглый год.

– Что-что?

– Прости. Старая привычка, от папы. Просто отметила, какие кустарники у неё в саду. Никакой пользы для расследования.

– Если только она не отыскала под лавром тайный проход в волшебную страну, – очень серьёзно заметил Артур.

– В нашем случае я бы не стала скидывать со счетов любую версию, – таким же подчёркнуто серьёзным тоном отозвалась я.

Мы оба расхохотались, но тут же осеклись, вспомнив, что расследуем исчезновение человека.

– А вдруг она в опасности? – тихо спросила я.

– Уверен, с ней всё в порядке, – отозвался Артур. Однако в глаза мне он не смотрел. А через несколько секунд с досадой добавил: – Должны же тут найтись хоть какие-то зацепки. Люди не исчезают просто так, ни с того ни с сего.

– Согласна. Будем обшаривать квартиру, пока не найдём хоть какую-нибудь зацепку.

– Отлично. Тогда осмотри спальню, а я начну тут.

– Только сперва загляну в холодильник, – сказала я.

– Давай.