Загадка Серебряного Змея

– Ну, я-то точно не смогу.

– Эй, вы там! А ну помалкивайте!

Мы снова притихли. Машина начала замедляться и наконец остановилась. Через минуту дверца открылась, и меня выволокли наружу. В руках пульсировала боль, и я опасалась, что потеряю сознание. Соберись, Агата!

Меня потащили по какой-то дорожке, я спотыкалась, еле держась на ногах. Наши похитители, всё те же мужчина и женщина, перешёптывались. Я уловила имя женщины – Сэлс – и обрывок фразы: «Только время зря терять».

А потом утоптанная земля под ногами сменилась бетоном. Мы оказались в каком-то здании. Мешок у меня с головы сорвали, и я осталась стоять на месте, моргая в ярком свете. Наши похитители вышли в дверь у меня за спиной и заперли её на ключ.

Сначала я совсем ничего вокруг не различала, но наконец взгляд сфокусировался, и я увидела, что мой напарник лежит на полу совсем рядом.

– Артур! Ты в порядке?!

Он застонал. Я опустилась рядом с ним на колени и как могла осмотрела. Он был ужасно бледен.

– В порядке.

– Что-то на вид не похоже.

– Просто голова… всё болит.

– Я могу развязать верёвки.

Я торопливо осматривала место, где мы оказались:

Явно старый амбар или подсобка.

– Нет, – сказал Артур.

– Что «нет»?

– Не развязывай.

Я недоумённо уставилась на него:

– Но почему?!

– Пусть считают, что мы сдались. Если будем сопротивляться, они начнут плохо с нами обращаться.

Я обдумала его слова.

– Наверное, ты прав, но нельзя же сидеть тут просто так.

– Агата, ты же понятия не имеешь, где мы. Может, это какая-нибудь глухая дыра.

– А ты водить умеешь?

Он пожал плечами:

– Так, по сельской местности.

– Значит, если сумеем завести их машину – сможем и удрать.

– Отлично… теперь мы ещё и мотор без ключа заводим…

– Да ну, чего тут трудного! Я же изучала основы механики… А у тебя что, есть другие предложения?

– Я думаю, надо сделать вид, что мы сдались. А потом, когда охрана расслабится, атаковать.

– Атаковать?! Как? В прошлый раз ты, помнится, никакими боевыми умениями похвастаться не мог.

– Да, но зато я мастак по части ловушек.

– Что, правда?!

Он кивнул.

– Ты просто не поверишь, что можно сделать при помощи какого-нибудь старого агрегата и фантазии.

– Совсем как в программе для малышей: «Идёмте, детки, сегодня мы строим ловушки!»

Он засмеялся:

– Хотел бы я вести такую программу! – Он немного помолчал, а потом сказал, очень тихо: – С нами же всё будет хорошо, да?

Это был даже не вопрос.

– Эй, с твоими-то мозгами и моей храбростью? Да всё будет прекрасно! Давай я всё-таки развяжу нам верёвки – просто чтобы было удобнее. А потом прикинемся, будто всё ещё связаны. Всё-таки лучше, когда руки свободные.

Он вздохнул:

– Ну ладно. Но если дойдёт до драки – чур я спрячусь за тобой. – Он, прищурившись, взглянул на мои обмотанные верёвками запястья. – А ты уверена, что справишься? Выглядит довольно серьёзно.

– Ага-а-а. Но я спец по развязыванию узлов.

Я внимательно рассмотрела путы Артура и опознала узел-констриктор. Я могу нарисовать, как его завязывать, но беда в том, что он предназначен именно для того, чтобы развязывать его было нелегко.

– У тебя, случайно, ножа при себе нет?

– Не-а. Перед тем как запихнуть меня в машину, они забрали у меня всё, в том числе и телефон.

– У меня был складной нож в рюкзаке, но я его потеряла в туннеле, когда на меня напали.

– А зубами перегрызть слабо?

Как оказалось, развязывать узел-констриктор, когда у тебя у самой запястья связаны за спиной, – дело нелёгкое. Несколько минут я вертелась как собака, пытающаяся поймать свой хвост: возни много, а толку мало. Но наконец мне удалось найти удобное положение и заняться путами Артура. Однако дело шло медленно, и через какое-то время Артур поинтересовался:

– Ещё не сдалась?

– Никогда.

Ещё пара секунд – и узел поддался.

– Надо же! – только и сказал Артур, стряхивая верёвки с рук.

– А теперь твоя очередь. Справишься?

Как оказалось, обширные познания Артура на узлы не распространяются, и мне пришлось с помощью уже развязанной верёвки учить его, как завязывается, а главное – как развязывается констриктор.

В замке снова повернулся ключ. Мы оба замерли. Мои руки были ещё недоразвязаны, а вот верёвка Артура валялась за полу рядом со мной.

– Руки за спину! – торопливо проговорила я.

Теперь, когда узлы ослабли, держать руки в правильном положении, было ещё мучительнее. Я посмотрела на Артура. Он бросился на пол, скорчившись в том же полуэмбриональном положении с заведёнными за спину руками, в каком был вначале. Верёвка же его осталась валяться на полу на самом виду.

В помещение снова вошли наши похитители. Оба были в масках, и это не позволяло увидеть не только их выражение лица, но и сами лица. Женщина осталась стоять на страже у двери, а мужчина зашагал к нам. Я торопливо заелозила по полу, двигаясь к брошенной верёвке – как была, сидя, маленькими рывками, задерживая дыхание и отчаянно надеясь, что он ничего не заметит. К тому времени, как он оказался рядом со мной, я уже сидела на верёвке, надёжно прикрыв её собой. Он посмотрел на меня, потом на Артура – и вернулся к своей спутнице.