Загадка Серебряного Змея

– Ну ладно, – проговорил Артур. – Не пора ли нам навестить Рэтбоуна и покончить со всем этим?

Я набрала в грудь побольше воздуха:

– Да. Давай.

10. Особняк Рэтбоунов

Чтобы добраться в Челси на метро, у нас ушло полчаса. Резиденция Рэтбоунов была расположена в пяти минутах ходьбы от станции «Слоун-сквер». Мы миновали галерею Саатчи, и я поняла, что мы оказались рядом с Аптекарским садом в Челси. Сердце у меня сжалось от боли – мы не раз приходили сюда с мамой. Она любила показывать мне лекарственные растения и объяснять, как они применяются. Я не была тут с тех пор, как она погибла.

– С тобой всё нормально? – Артур смотрел на меня озабоченно.

– Да. Просто тут рядом садик, куда мы когда-то ходили с мамой, только и всего.

– Терять родителей очень тяжело. Мне было пять, когда папа нас бросил.

– Ты с ним видишься?

– Нет. Больше мы ничего о нём не слышали. Просто взял и ушёл, пока я был в детском саду.

– Ужасно.

– Да уж. Я много лет надеялся, что приду домой – а он там, с каким– нибудь фантастическим оправданием, почему не вернулся раньше.

– Ну, я хотя бы знаю, что мама умерла – и не жду, что она вернётся. Наверное, так легче, чем то, что пришлось пережить тебе.

– Что так, что этак – одно другого не легче.

– Ты всё ещё надеешься получить от отца какую-нибудь весточку?

Артур покачал головой:

– Я уже не хочу этого. У него был шанс, но он не воспользовался им. Мама и одна прекрасно меня вырастила.

Мы оказались перед огромными металлическими воротами. Артур нажал кнопку звонка и объяснил, что мы пришли к лорду Рэтбоуну и – нет, встреча нам не назначена.

– Я одноклассница Сары, – торопливо добавила я. Похоже, эти слова сыграли роль пропуска. Ворота зажужжали и распахнулись, впуская нас внутрь. Самого дома от ворот видно не было – лишь пройдя немного вглубь и повернув, мы увидели вдали величественное здание. Владения Рэтбоунов оказались грандиознее, чем я представляла. Огромный древний особняк с витражными окнами, светлый фасад порос плющом. Каминных труб столько, что я сбилась со счёта, а вокруг – целый парк с такими экзотическими деревьями, распознать которые не смогла даже я, выросшая в знаменитом лондонском парке.

– Ух ты, – хором протянули мы оба.

– Да тут наверняка и крылья есть, – сказала я.

Артур засмеялся:

– Что-что? Думаешь, они тут ещё и летать умеют? Ну то есть я понимаю, они мегабогаты, но…

– Да нет, я про здание. Наверняка у него есть крылья. Ну знаешь – северное крыло, восточное, и всё такое.

– Уверен, ты права. Как-то великоват особняк для одной семьи, тебе не кажется? Только представь, сколько народу тут можно разместить.

В холле нас встретил дворецкий. Он не улыбался, но и воротить нос от незваных гостей не стал.

– Прошу за мной. Лорд Рэтбоун просил проводить вас в кабинет в Красном крыле.

Мы с Артуром многозначительно переглянулись.

Мне показалось, что до кабинета мы шли минут пять – хотя на самом деле, наверное, не больше полутора минут. Дворецкий привёл нас в комнату и оставил там. На миг я подумала, что он нас запрёт, но он лишь закрыл дверь.

– А ты сказал в Гильдии? – шёпотом спросила я Артура.

– Что именно? Что мы идём сюда?

Я кивнула.

– Не-а. А ты?

Я покачала головой.

– У меня телефон выключен. Ты не можешь послать им сообщение или ещё что? Быстрее будет.

Артур вытащил приборчик, похожий на маленький телефон, и что-то на нём напечатал.

– Готово.

От осознания, что Гильдия, если что, сможет отследить, куда мы пошли, мне сразу стало легче.

Дверь открылась, и в комнату вошла Сара Рэтбоун.

– Привет, что ты тут делаешь? Сэмми на воротах описал ненормальную девчонку, которая пыталась войти, и я сразу поняла – это ты.

– Ты права, – просто отозвалась я.

– Так что ты тут делаешь? – требовательно осведомилась она. Но прежде чем мне пришлось бы ответить, дверь снова открылась и в комнату шагнул лорд Рэтбоун.

– Спасибо, Сара, довольно, – сказал он.

– Но мне тоже интересно, зачем она явилась, – запротестовала Сара.

– Я выясню и потом расскажу тебе – если сочту нужным. Мистер Фитцуильям и мисс Фрик…

– Фрикс, – поправила я его, и тут же пожалела, пронзённая его ледяным взглядом. Если бы взглядом можно было заморозить на месте…

– Мистер Фитцуильям и мисс Фрикс пришли поговорить со мной в частном порядке, – сказал он дочери.

Сара громко фыркнула, но вышла. Хотя я бы ничуть не удивилась, узнав, что она осталась торчать за дверью с прижатым к стене стаканом – для лучшей слышимости.

– Прошу вас. – Хозяин дома указал на два кресла с высокими спинками.

Мы сели, а он расположился за письменным столом из красного дерева, еще массивнее, чем у профессора. Я огляделась.

Просторная комната – примерно вдвое больше моей спальни. Огромный каменный камин, обои с ярким узором из чередующихся золотых и алых полос. На стенах картины: одна изображала раздетых грешников в аду (нечего сказать, очень мило!), а другая – человека, пасущего стадо слонов. «Колониальный стиль» – иначе и не скажешь. Признак старинной семьи, свято верящей, что заслуживает всего своего богатства.

«Но только не когда оно получено преступным путём», – мысленно добавила я.