Загадка Серебряного Змея

Пока я рассказывала, профессор Д’Оливейра вставила флешку в свой компьютер, и все замерли в ожидании.

– Ничего нет, – наконец произнесла профессор, вопросительно глядя на нас.

– Но было, – сказал Артур.

– А потом исчезло, – пояснила я и, на миг закрыв глаза, чтобы «переключить канал», процитировала: – «Прекратите расследование. А.Ф. и А.Ф.: мы знаем, кто вы. Против нас вы бессильны. Если хотите уберечь свои семьи, послушайтесь этого предупреждения».

Профессор записала послание в блокнот и пристально уставилась на него. Через миг она посмотрела на нас:

– Есть идеи, от кого это может быть?

– Возможно, – сказала я и протянула ей записку, найденную в квартире Шейлы. – Вот ещё.

Прочитав её, профессор спросила:

– Она чем-нибудь пахла?

Я покачала головой.

– Но бумага высшего качества – с водяными знаками.

Профессор посмотрела листок на просвет и кивнула.

– К несчастью, самой стандартной разновидности. Не думаю, что лаборатории удастся вытянуть отсюда что-то полезное. Но ты говоришь, Агата, у вас есть предположение?

– Да, мы думаем, Серебряный Змей – это лорд Рэтбоун.

Она нахмурилась:

– Лорд Рэтбоун? Меценат?

– Артур нашёл за «Подсолнухами» запонку с фамильным гербом Рэтбоунов.

Артур вытащил запонку из кармана и протянул ей. Профессор осмотрела ее в лупу.

– Это грифон и… змея?

– Серебряный змей, – кивнул Артур.

– Несколько притянуто за уши, вам не кажется? – Профессор отложила запонку и лупу.

– Может, было бы и притянуто, – сказала я, – если бы не другие доказательства его участия.

Я озвучила наши подозрения о шайке мошенников, подделывающих картины, рассказав о сделанных Сэмом Коэном для мамы отчётах о «Жёлтом доме» и «Женитьбе» и его заключениях, о выбивающихся из общего ряда картинах на стене кабинета Шейлы и наконец о том, что забрать с выставки на реставрацию «Женитьбу» предложил именно лорд Рэтбоун.

Профессор слушала затаив дыхание.

– Возможная связь между открытиями Шейлы и расследованием твоей матери пока ещё не настолько существенна, чтобы заниматься этим прямо сейчас. Давайте пока сосредоточимся на поисках Шейлы. Проверим, что нам даст флешка и записка с угрозами. Ещё что-нибудь есть?

Мы покачали головами.

– Тогда отнесите флешку и записку в лабораторию, – сказала она. – И настоятельно рекомендую вам обоим принимать все необходимые меры предосторожности и избегать неоправданного риска.

Я не очень понимала, что имеется в виду под «неоправданным риском», но решила не спрашивать – а то вдруг выяснится, что мне нельзя делать что-то, чего захочется.

Простившись с профессором, мы направились в лабораторию. Артур знал, где она находится, и показывал дорогу. Мы сдали все наши вещественные доказательства – хотя запонку Артур решил пока придержать.

– Вдруг она понадобится, чтобы прижать Рэтбоуна к стенке, – объяснил он. – Как насчёт чашечки горячего шоколада перед тем, как двигаться дальше?

– Артур, мы должны найти Шейлу к завтрашнему вечеру. Не думаю, что у нас есть время на шоколад.

– Можно выпить здесь, а заодно обсудить, что делать дальше.

– Здесь?

Артур во все глаза уставился на меня:

– Тебе что, никто не показал, где буфет?

– Тут и буфет есть?!

Артур оторопел:

– Тебе даже ознакомительного тура не устроили?!

Я покачала головой:

– Нет, София показала только комнату для инструктажа. Это считается?

– Нет, не считается. Идём, отведу тебя в столовую штаб-квартиры.

С трудом поспевая вприпрыжку за размашистыми шагами Артура, я сосредоточилась на том, чтобы запомнить дорогу. Налево, налево, направо… через дверь без таблички… вниз по короткому лестничному пролёту, через двойные двери в… помещение, подобных которому я ещё никогда не видела – ну уж под землёй точно.

Если бы я не привыкла душить недоверие в зародыше, то не поверила бы, что это всё настоящее.

Огромный зал. Минимум сотня столов и столиков самого разного размера, расставленных в полном декоративных растений помещении. Дневного света нет и в помине, однако роскошная растительность свисает с потолка до самого пола. Повсюду сидят сотрудники Гильдии – читают, болтают, едят и пьют.

– Ух ты! – выдохнула я.

– Круто, да?

Выражение лица у него было до того самодовольное, как будто эту столовую спроектировал и построил лично он.

– Очень круто, – согласилась я.

Артур выждал, пока мы уселись за стол с чашками горячего шоколада, и только тогда приступил к делу:

– Я тут подумывал… надо бы проверить «Подсолнухи». Убедиться, что интуиция тебя не обманывает и картина подделка.

Я засмеялась:

– И как мы это проверим?

– Проще простого, – пожал плечами Ар тур.

Я удивлённо уставилась на него:

– Что, правда?

– Не забывай: я же один из экспертов Гильдии.

– И что это значит на практике?

– Среди всего прочего это значит, что у меня есть необходимые приборы, позволяющие проверить подлинность картины, – надо только подобраться к ней достаточно близко.

– И эти приборы у тебя с собой?

Он расстегнул сумку и вытащил оттуда маленький чёрный футляр, в котором оказался аккуратный чёрный приборчик. Почти как такие маленькие машинки, какими в магазинах проверяют цены по штрихкоду, только тут ещё был маленький экранчик.