Загадка старого дома. Приключения частных детективов

– Чтобы мы поняли, что к нам обращаются не случайно.

– И все?

Я задумался.

– Может, текст послания скрыт в названии книги? Например, он нам хотел сказать, что он запутался в своей жизни как в паутине и просит помочь ему в ней разобраться? Или тайна его исчезновения скрыта под землей? – И тут меня осенило! – А что, если он свое послание для нас оставил в самой книге? Он специально положил ее на самом видном месте, понимая, что мы не пройдем мимо этого факта.

– А это идея! – Краснощеков набрал номер телефона Елизаветы Сергеевны. – Надо срочно увидеться. Нет, не у нас, давайте в квартире Николая Петровича, через два часа. Согласны? Очень хорошо. Тогда до встречи!

– А почему вы назначили встречу только через два часа?

– Она женщина, и мы ее застали врасплох, пусть успеет собраться с мыслями. А мы пока пообщаемся с Катей. У меня появилась одна идея, которую надо проверить.

– С Катей?! – удивился я.

– Ну да! Она вам говорила, что снимает квартиру в центре города, где-то недалеко от нас.

– И что?

– Давайте к ней сходим в гости!

– Но как это возможно? Она же нас не приглашала.

– Тем лучше. Вы сейчас ей позвоните и договоритесь о встрече в кафе, где вы с ней уже были.

– Почему?

– Потому что она всегда назначала вам свидание недалеко от места своего постоянного проживания, откуда можно было легко записывать наши переговоры в офисе и быстро добираться до места встречи.

– Вы хотите сказать…

– Да! Я предполагаю, что ретранслятор или записывающая аппаратура размещены в ее квартире.

– И что я ей должен буду сказать?

– Ничего. Буду говорить я.

Он стал звонить кому-то, а я связался с Екатериной. Она ответила сразу, как будто ждала моего звонка, и охотно согласилась встретиться. Через полчаса она зашла в кафе в изящной норковой шубе, приветливо улыбаясь мне, но, заметив рядом со мной Краснощекова, несколько смутилась.

– Что-то случилось? – настороженно спросила она.

– Случилось! – ответил Краснощеков, не моргая, глядя ей в глаза.

– Что именно? – Она заволновалась. Голос ее слегка дрожал.

– Мы нашли вашего папу!

– Нашли папу?! – удивилась Екатерина. Она посмотрела на меня, затем опустилась на стул и достала из сумочки сигареты. – И где же? – На ее лице появилась самодовольная ухмылка.

– У вас дома! – неожиданно заявил Краснощеков.

– Что?! Вы шутите? Я только что оттуда. – Она нервно рассмеялась.

– Мы знаем. Я хотел сказать, не у вас, а у него в квартире.

– Но этого не может быть! – убежденно заявила Катя, выдав себя.

– Я предполагал, что вы не поверите мне, но он там, – играл на нервах Краснощеков. Нужно отметить, что Екатерине удавалось пока сдерживать его натиск, но по ее лицу пробежало сомнение, уверенность таяла на глазах. – Я могу только догадываться, почему у вас такая убежденность в обратном. Тем не менее мы прямо сейчас предлагаем вам вместе с нами посетить его квартиру, где ваши сомнения рассеются. Там будет и Елизавета Сергеевна. Кстати, вы с ней знакомы?

Она отрицательно покачала головой.

– Но зачем мне идти с вами? – насторожилась Екатерина.

– За ответом. Елизавета Сергеевна усложнила игру, неожиданно для всех поставив новый замок. Ваше письмо, якобы от имени Костромского с просьбой передачи ключей Светлане, не возымело нужного действия. Елизавета Сергеевна опять прибрала ключи. А ведь вам надо было туда обязательно попасть, правда?

– Зачем это?

– Чтобы уничтожить послание Николая Петровича нам с Владимиром Федоровичем до того, как мы его обнаружим. Кстати, как вы о нем узнали, он сам вам рассказал?

– Не говорите всякую ерунду, – разозлилась Екатерина. – Вашей фантазии нет предела, но я не готова ее выслушивать. – Она посмотрела на меня с осуждением и надеждой на помощь. – Я поверила вам, думала, что вы небезразличны ко мне, и строила даже некоторые совместные планы на будущее, а вы предали меня. – Она встала, собираясь уйти.

– Задержитесь, пожалуйста, на минутку! – Краснощеков легонько прихватил ее за рукав. – Вы ведь не считаете, что мы пришли сюда одни? Посмотрите, – он показал взглядом на двух полицейских, стоявших возле выхода из кафе. – Они с нетерпением ждут вас. – Девушка остановилась. – Но можно встречу с ними отложить, если вы добровольно поедете с нами.

Екатерина думала недолго.

– Хорошо, я согласна.

– Вот и чудненько! Машина ждет нас. – Он кому-то позвонил, и через минуту ко входу подъехала тонированная белая «Тойота». Когда все сели в автомобиль и он тронулся с места, я заметил темный джип, пронесшийся мимо нас и остановившийся возле кафе. Из него вышел Бестужев с высоким коренастым парнем в сером пуховике. За ними через дорогу наблюдал мужчина лет пятидесяти в очках, в черном пальто и норковой шапке. Он мне кого-то напомнил, но вскоре я о нем забыл.

В квартире Николая Петровича нас уже ждала Елизавета Сергеевна. Она с интересом рассматривала Екатерину, пытаясь угадать, кто эта девушка. Книга стояла на своем месте. В ней находился листок, где от руки было написано письмо:

«Уважаемые Алексей Викторович и Владимир Федорович!