Загадка таинственной дороги

Она вошла в гостиную, и пульсация стала сильнее. Значит, нужный предмет совсем близко. Девочка поводила рукой в куче всякой всячины, и её кисть окутало тёплое сияние. Она тут же вытащила предмет, которого только что коснулась: коробку карандашей.

Эбигейл не сомневалась, что с этими карандашами София сотворит чудесные произведения искусства, но что-то её смущало. Интуиция подсказывала, что сами по себе они ничего не решат. И всё же Эбигейл принесла коробку на кухню и положила на стол. София посмотрела на карандаши так, словно те вот-вот её укусят.

– Тебе нравится рисовать? – спросила Эбигейл.

София пожала плечами.

– Не особо. Может, понравится, когда начнёт получаться?

Эбигейл покачала головой.

– Не обязательно. Не всем нравится то, что у них хорошо выходит.

– Да?

– Конечно. А что тебе кажется интереснее?

– Цифры. Мне в школе здорово даётся математика.

Послышался скрип деревянных брусьев. Казалось, Дом удовлетворённо вздохнул. Он свою задачу выполнил, и теперь наступила очередь Эбигейл.

– Ты говорила об этом родителям? – спросила Эбигейл. – О том, что не любишь рисовать?

София так яростно помотала головой, что волосы ударили её по лицу.

– Я бы не осмелилась. Для них искусство дороже всего на свете.

– Уверена, им куда важнее, чтобы ты была счастлива.

– Думаешь?

– Даже не сомневаюсь. Они у тебя добрые?

– Очень.

– Так чего же ты боишься?

София закусила губу.

– Вдруг они от меня откажутся?

– Ни в коем случае, – заверила её Эбигейл и снова поднялась из-за стола. – Слышал, Дом? Карандаши ей не помогут. Ей надо набраться храбрости, чтобы поговорить с родителями.

В Доме хлопнула дверь, что означало «ладно».

Эбигейл почти сразу ощутила магию в пальцах и наклонилась, следуя её зову. Она выудила из-под кипы газет и книг браслет. Его камешки мерцали на солнце, льющемся в окна, и отбрасывали блики на стены и кухонные тумбочки.

– Это тебе, – сказала Эбигейл, выпрямляясь, и положила его на стол перед Софией.

– Мне? Такой красивый? Но он выглядит очень дорогим!

Эбигейл уже знала всё об этом браслете, после того как его коснулась.

– Он волшебный и придаст тебе храбрости. Его носила арабская принцесса, удивительно смелая. Нам с Домом как-то приходилось ей помогать.

– А потом она его отдала?

– Дом всегда просит что-то взамен за свою помощь. Магию нельзя дарить безвозмездно. Тогда она не срабатывает. Так было всегда.

София помрачнела.

– У меня с собой только этот мячик, а он не стоит и половины твоего браслета.

Эбигейл покачала головой.

– Стоимость вещи не главное. Ты можешь отдать нам что угодно, хоть речной камешек.

– Но мой мячик не волшебный.

– Любой предмет становится волшебным за время, которое хранится в Доме. Однажды он поможет другому ребёнку.

София протянула ей мячик и надела браслет на запястье.

– Спасибо, Дом. Спасибо, Эбигейл.

Занавески на окне радостно затрепетали.

Эбигейл улыбнулась.

– Он доволен, что сумел тебе помочь.

– Я уже чувствую прилив смелости. И готова поговорить с родителями.

– Отлично. И спасибо тебе за мячик. Наверняка он пригодится тому, кто хочет освоить математику.

– Ну я пойду. Родители сейчас в студии, но всё равно мне лучше не уходить надолго, чтобы они не беспокоились.

Гуапа спрыгнул на пол, и девочки поднялись из-за стола.

– Тогда поспеши, – сказала Эбигейл.

– Пока, – ответила София. – Пока, Гуапа, и Дому тоже пока!

Эбигейл проводила её взглядом, полным удовлетворения. София выглядела очень счастливой. Правда, скоро она забудет обо всём, что произошло в Доме, и о нём самом. И больше никогда его не найдёт. Дом видят лишь те дети, которым нужна помощь, и всего один раз.

Эбигейл уже собиралась идти за апельсинами, как вдруг заметила что-то краем глаза. Силуэт за окном. Она не испугалась, поскольку это был взрослый мужчина, а взрослым Дом не показывался. Однако было в нём нечто странное, что заставило Эбигейл присмотреться.

Глава 4

Он стоял неподвижно, держа что-то перед глазами, и как будто смотрел на Дом. Но ведь такого быть не могло?

– Дом, передай бинокль.

Бинокль тут же появился на кухонной тумбе, и Эбигейл посмотрела в него на таинственный силуэт. У неё перехватило дыхание.

Он ей помахал!

Эбигейл побежала в другую комнату, чтобы выглянуть в окно с противоположной стороны. Гуапа поспешил за ней, задорно тявкая. В лесу за Домом никого не было. Тот незнакомец помахал именно ей.

– Дом, взрослые же тебя не видят? – уточнила Эбигейл дрожащим голосом.

Картина на стене покачнулась слева направо. Значит, «нет, не видят».

С тяжёлым сердцем Эбигейл вернулась на кухню, не смея взглянуть в окно. И всё же она собралась с духом.

Незнакомец приближался! Девочка взяла бинокль и увидела, что мужчина оскалился в улыбке. Его зубы мерцали под солнцем, словно металлические. Из-под цилиндра выбивались седые волосы, а длинное тёмное пальто разбухло от того, сколько всего хранилось в его карманах. Тут и там что-то выпирало и даже как будто шевелилось, словно живое.