Загадка тетрадигитуса

Итак, выправив все необходимые бумаги в полицейском департаменте и обильно подмаслив головку местной коммуны, Уэскотт с коллегами бодро взялись за дело: наглухо закрыли доступ к руинам для туристов и местных жителей, возвели во внутреннем дворе замка вершине скалы несколько временных подсобок и развернули раскопки, очень похожие на настоящие. По сути, они и были настоящими – ни один из прежних горе-археологов и энтузиастов, одержимых поисками катарских сокровищ, не сумел докопаться до скрытых в толще скалы подземных тоннелей и тайной крипты. А англичане сумели – и, судя по рассказу Ярослава, отыскали там немало интереснейших штучек.

Откуда об этом стало известно нашим друзьям? Очень просто: решившись запустить свою "эзотерическую" исследовательскую программу, Уэскотт и люди свезли в Монсегюр всех, кто мог пригодиться в работе: сбежавшего из Питера айтишника-радикала Виктора, профессора Бурхардта, бывшего хранителя собрания редкостей египетского хедива, чудом уцелевшего при взрыве подземных тоннелей. И, конечно, ту, благодаря кому англичане не сводили глаз с африканской экспедиции отца – и даже сумели перехватить её на заключительном этапе путешествия!

Мадемуазель Берта, будь она неладна! Аристократка, владелица роскошной яхты, красавица, шпионка и авантюристка – выбирайте, что вам понравится, всё будет верно. Утешает одно: нашим визави тоже сполна досталось от взбалмошной дамочки. Поцапавшись по какому-то поводу с Уэскоттом, мадемуазель Берта взбрыкнула и хлопнула дверью.

Хорошо так хлопнула, пристрелив одного из громил, посланных вернуть её назад – и, совершенно как в авантюрных романах, встретилась нос к носу с отцом и Яшей, которые как раз собирались поискать подходы к логову "Золотой Зари". Вот и рассуждай теперь о роялях в кустах…

Но – рояли там, или не рояли, а только именно от Берты они узнали все подробности о происходящем в руинах замка. И в первую очередь о том, что Стрейкер, не к ночи будь помянут, доставил-таки в Монсегюр ту самую статую. Случилось это всего-то сутки назад и, по словам Берты, Уэскотт и его помощники, айтишник Виктор на пару с немецким археологом, готов был приступить к её изучению, тем более, что там обнаружился ещё один рояль, да какой!

Вот скажите, откуда в крипте древней крепости еретиков-катаров мог взяться таинственный клад, подозрительно схожий с тем, что отцовская экспедиция извлекла из недр кургана в самом сердце Чёрной Африки? "Металлические книги", копии вывезенных из Александрии, горсть зёрнышек-ключей к червоточинам. И самое главное: чаша и раздвижная пластина, такие же, как те, что отец вынул из прозрачных пальцев статуи тетрадигитуса. Так что теперь господа эзотерики имели всё необходимое для того, чтобы развернуть самостоятельные исследования – и тысячу раз правы Яша с отцом, когда решили, что ни в коем случае нельзя позволить им этого сделать.

Всё это Ярослав поведал по дороге в пансион, где нам, группам "Алеф" и "Зайн", предстояло провести ближайшие сутки, прежде чем отправиться на уединённую ферму, где Яша с отцом сейчас спешно оборудовали базу для предстоящей операции. Третья группа, "Бейт", в состав которой кроме гардемарина Игнациуса, входила смолянка Наташа Туголукова, отправились во Францию морем на скоростном пакетботе – уж не знаю, какими соображениями руководствовался ротмистр Нефёдов, разделяя нас. Сейчас они, надо полагать, подплывали к Марселю, где их ожидал наш старый знакомец капитан второго ранга Никонов на своём "Змее Горыныче". Варенька уже посетовала, что не увидится с ним (Никонов состоял с семьёй Выбеговых в не слишком близком родстве), на что я ответил, что ещё успеется. По всему выходило, что именно Никонов на своём "воздухоплавательном крейсере" будет обеспечивать нашу эвакуацию – и, хочется верить, отнюдь не с пустыми руками. Средиземное море кишит британскими военными кораблями, но на этот раз опасаться, пожалуй, нечего – крейсерский отряд, в состав которого входит "Змей Горыныч", способен дать отпор любому противнику.

Ещё в Кале, куда доставил нас пароход из Дувра, мы сменили документы. Бумаги троюродного племянника и внучатой племянницы господаря Черногории Николы Первого Петровича, будь он трижды неладен, превратились в пепел в номере местной гостиницы, "этнически аутентичные" тряпки и обувь вместе с "настоящим гайдуцким ножом" упокоились на дне гавани. Теперь мы снова подданные Российской

Империи, жители города Ковно, проучившиеся год в Сорбонне (Спасибо мадемуазель Алисе, вовремя подготовившей все бумаги) направляемся в Марсель для того, чтобы сесть там на пароход, идущий в Одессу. А что по дороге решили полюбоваться средневековыми достопримечательностями одного из красивейших городов французского Юга – ну так у путешественников, а тем более, студентов, свои причуды…"

III

Юг Франции, побережье,

департамент Эро.