Загадка тетрадигитуса

– Что ж, тем лучше. Обойдёмся без порчи предметов старины.

– Как входить-то будем? – поинтересовался Иван. Он бесцеремонно оттеснил в сторону отца вместе с Уэскоттом, и теперь стоял рядом с Ярославом. Тот задумался, но ненадолго.

– "Зарю" бы туда… Давайте так: вы с Олегом Иванычем страхуете, я распахиваю дверь и занимаю позицию справа – там, судя по картинке, которую нарисовала Берта, должна быть колонна. Ты за мной, но влево, за вторую колонну – и берём под контроль подходы к двери. Палить пока погодим, но если какая сволочь будет размахивать стволом – валим без второго слова. Пойдёт?

– Эй, погодите! – Олег Иванович понял, что пора вмешаться. – Там Виктор и Бурхардт, они не должны пострадать! Особенно Бурхардт. И ещё – не вздумайте попасть в статую! Со Стрейкером, если он тоже окажется там, можете не церемониться. Хотя, если возьмёте живым – барон наверняка будет раз возможности с ним побеседовать.

– Я же говорю, палить без разбора не будем. – успокоил его Ярослав. – Ничего с ними не сделается, и со статуей вашей драгоценной тоже, отвечаю. Ну что, Вань, готов?

Иван кивнул.

– Тогда – работаем!

* * *

Из дневника гардемарина Ивана Семёнова.

"…я ушёл перекатом за колонну и, встав на колено, вскинул пистолет. И – едва не нажал на спуск, при виде полотнища голограммы, висящего посреди крипты, перед сияющей в её отсветах прозрачнофиолетовой статуи с раскинутыми четырёхпалыми руками.

Потрясение было так велико, что я даже не сразу заметил стоящего перед голограммой человека – чёрно-угольный силуэт, словно вырезанный в изрезанном цветными сполохами экране. Мгновение спустя сознание зафиксировало, что картинка не имеет ничего общего с изображением спиральной галактики, про которые рассказывали отец и Берта. Разобрать, что там переливается в спутанных клубках светящихся лент, было решительно невозможно, и я только видел, как человек поднял перед собой руки – в них было что-то ажурное, всё в переплетениях чёрных то ли нитей, то ли проволок…

– Стоять, не двигаясь, стреляю! – каркнул из-за своей колонны Ярослав, но стоящий никак на это не отреагировал – замер в неестественной позе, сильно откинувшись назад, словно со спины его поддерживало что-то невидимое – а может, и наоборот тянуло за руки к светящемуся хаосу посреди крипты, не давая повалиться навзничь.

– Не стрелять!

Я скосил глаза вправо – отец входил в дверь, выставив руки перед собой, пустыми ладонями вперёд. За спиной у него маячил один из оперативников и Варька с Маринкиным "Лебелем" наперевес.

– Спокойно, ребята, спокойно, не делаем резких движений… – отец осторожно, шаг за шагом, приближался к незнакомцу. Тот словно его не замечал, как не заметил секундой раньше грозного окрика Ярослава. Висящая перед ним голограмма запульсировала, в такт этой пульсации вспыхнуло яркими лиловыми точками загадочное приспособление в его руках. В центре светящегося полотна возникла ослепительная точка, расползлась в фиолетовую кляксу с непроницаемо-чёрной, словно дырка в преисподнюю, серединой – и стала расти. Чёрная блямба ширилась, фиолетовый контур по краям дрожал, расползался, на глазах поглощая голограмму.

"Да это же открывается портал! – меня словно ударило. – Ну конечно – нечто очень похожее мне уже приходилось наблюдать – скажем, в московской клоаке, где мы с Николкой неосторожно открыли резервную "червоточину". Тогда ясно, что этот тип держит перед собой – наподобие нашей искалки, кустарная конструкция из медных проволочек, в узлах которой закреплены бусины.

– Не стрелять! – повторил отец тоном ниже. – Послушайте, любезный, давайте вы сейчас прекратите то, что вы делаете, и мы всё спокойно обсудим. Даю слово: никакого вреда вам не причинят, ни сейчас, ни потом.

Незнакомец опять не отреагировал. Светящийся контур поглотил, наконец, всю голограмму, и теперь портал висел на её месте, не дотягиваясь нижним своим краем до каменных плит пола примерно фута полтора. "Чтобы шагнуть в червоточину – мелькнул у меня в голове – придётся либо прыгать, либо задирать колени по журавлиному, и отцу с его застарелым артритом это может оказаться непросто. Впрочем, в последнее время он, вроде, не вспоминает о своих болячках, кочевая, полная приключений жизнь подействовала на его организм неожиданно благотворно…"

– Послушайте, любезный… – повторил отец. – Вы же разумный человек, верно? И если вы не собираетесь прямо сейчас прыгать в эту дыру, вам, так или иначе, придётся с нами поговорить. Так стоит ли терять время?

А сам, шажок за шажком, приближался к незнакомцу. Я затаил дыхание – ещё пара метров, и он сможет в броске дотянуться, выбить "искалку" из рук.

"…вопрос только: стоит ли?.."