Загадка тетрадигитуса

– Сигнал на "Тавриду" – снизиться до тридцати!

Вообще-то и дирижабль, и судно несут радиостанции, но во время деликатного процесса швартовки в море надёжнее пользоваться проверенными средствами. Руководитель полётов прокричал команду, сигнальщик на корме вскинул "флажки" и засемафорил воздушному кораблю. Несколько секунд ничего не происходило, потом летучая сигара неторопливо просела, спустившись примерно на треть набранной высоты. При этом нос оказался футов на семь выше горизонтальной причальной балки, закреплённой на грот-мачте.

– Швартовой команде – готовность!

Это был самый ответственный момент. "Таврида" заглушила двигатель и, подгоняемая ветром в корму, неторопливо нагоняла судно. Изготовившиеся на причальной балке матросы замерли – сейчас всё зависит от них. Когда носовая часть воздушного корабля нависнет над их головами, надо будет багром поймать гайдроп, специальный трос, закреплённый в передней части корпуса, и быстро его закрепить его на швартовочном тросе, идущем вниз, к лебёдке. Руководитель полётов, увидев это, даст команду увеличить обороты, и дирижабль послушно, словно собачонка на поводке, потянется на буксире за кораблём-маткой. Матросы швартовой команды, работающие на палубе, поймают гайдропы, закреплённые на гондоле и в кормовой части аппарата, притянут его к палубе и заведут в ангар.

Процедура, не раз отработанная над водами Финского Залива, но всё равно каждый раз заставляющая всех участников покрываться холодным потом: воздухоплавание, тем более, морское – дело новое и способно в любой момент преподнести сюрприз. Увы, далеко не всегда – приятный.

Дождавшись доклада, что всё в порядке и "Таврида" надёжно закреплена ангаре, Никонов распорядился, чтобы старший офицер лично – "только обязательно лично, Константин Игнатьич, груз у них непростой, если что, с нас с вами головы снимут…" – озаботился разгрузкой, и спустился по трапу в радиорубку. Предстояли два сеанса связи: с командиром крейсерского отряда на "Памяти Азова" и с Семёновым, чья группа, по прикидкам Никонова, уже должна была выйти к точке рандеву.

* * *

Франция,

Департамент Од. Грюиссан.

– Спасения нет от руин… – пробурчал Иван. – Куда ни плюнь – всюду какие-то древние развалины.

– А ты чего хотел? – удивился Олег Иванович. – Юг Франции, здесь каждый камень дышит историей ещё древнеримских времён. Вот, к примеру, Нарбонна – чуть ли не первая колония римлян в Галлии, второй век до нашей эры. Кто тут только не побывал: и сами римляне, и вестготы, и даже сарацины. А замок поставили здесь, на холме, в десятом веке, и с тех пор много раз перестраивали. К примеру, башню Барбароссы возвели в двенадцатом веке, а четыреста лет спустя кардинал Ришелье велел замок снести – он к тому времени уже потерял своё оборонительное значение. До наших времён сохранилась только башня, её развалины теперь главная местная достопримечательность.

– А ты откуда всё так подробно знаешь? – удивился Иван. – Вот ни за что не поверю, что заранее, перед этой поездкой вы с Яшей зубрили историю каждого мелкого городишки на средиземноморском побережье!

– А я тут был ещё тогда, в нашем времени. – ответил Семёнов. – Случилось как-то оказаться в Марселе – взял напрокат машину и проехался по прибрежному шоссе на запад до границы с Испанией. В Грюиссане же остановился на ночь, а с утра нанял местного гида и мы с ним долго лазали сначала по известняковым пещерам в окрестностях города, а потом и по этим развалинам. Кормили в здешнем отеле, кстати, отменно, а уж какие там были устрицы!.. Я, помнится, даже задержаться хотел на денёк, насладиться…

Олег Иванович пускался в пространные и, в общем-то, никчёмные рассуждения об истории французского Юга в попытках хоть немного отвлечь сына от мрачных мыслей. Благо, обстановка способствовала: песчаные пляжи, мало уступающие знаменитому Лазурному Берегу (впрочем, здесь Французская Ривьера ещё не успела приобрести статус общеевропейской туристической Мекки), восхитительная майская погода, бездонное голубое небо и карминно-синее море, пасторальные картинки крошечного рыбацкого городка Грюиссан, где они условились дожидаться "Змея Горыныча". Три часа назад Никонов вышел на связь и сообщил, что идёт в точке рандеву полным ходом и до вечера будет на месте. А пока предстояло убивать свободное время – никто не заинтересовался их появлением в городке, а кухня в крошечной гостинице, где члены группы разместились, заняв все свободные номера, и вправду, была великолепна.