Загадка Торейского маньяка

—Молодой человек, все легенды имеют под собой какое-то реальное основание. Я сам разработал несколько заклинаний, основываясь на древних легендах. — Профессор встал и достал с полки большой сложенный лист, развернул на столе. — Вот одна из магических схем, которая необходима для действий с человеческими жертвами.

Все трое ребят с интересом склонились над сложнейшим чертежом. Даже Фелона заинтересовалась.

—Ничего себе, — удивилась Мелисса.

—И это обязательная печать, если маг хочет использовать всю силу жертвы, — заметил профессор. Если же применяется что-то новое, то она будет еще сложнее.

—Никаких магических печатей на месте убийств маги не нашли, — вздохнул Ройс.

—Вот потому я и не поверил, что это ритуал. Никакой ритуал невозможно провести без хотя бы такого вот минимума. К тому же сами видите сложность чертежа. Обычно маги делают свои дела в заранее приготовленных комнатах, где основные печати вырезаны на полу. Сами понимаете, что в спешке такое не начертишь, а малейшая ошибка может привести к катастрофе.

—Но ведь убитых девушек могли принести… — начала было Мелисса и сама же поняла глупость предположения. — Слишком большой риск нести их откуда-то.

—Профессор, скажите, а что это за ткань? — Стоило ненадолго отвлечься от Фелоны, как та сразу же продолжила изучать кабинет, суя любопытный нос во все щели. На этот раз ее внимание привлек плащ, висящий на вешалке у двери. Она его чуть ли не обнюхивала. — Я такой никогда не видела.

Кардегайл хмуро глянул на нее, вздохнул, но решил, что проще ответить.

—Самая обычная, но обработанная специальным составом, который делают из сока одного дерева. Ткань тогда становится водонепроницаемой, недавно появилась. Я себе прикупил парочку плащей, очень удобно. И в дождь не промокает.

—Ой, как здорово! — Фелона даже в ладоши захлопала. А можно этим соком кружева обработать на платье? Знаете, как бывает неудобно, если они намокают?

—Нельзя, — терпеливо отозвался профессор. — Они потеряют цвет.

—Да? То-то я смотрю, плащ не подходит к вашему костюму. Я думала у вас просто вкуса нет, а тут… А если плащик покрасить?

Бестактность девушку Кардегайл пропустил мимо ушей.

—В дождь краска сойдет.

—Покрасить и покрыть… накрыть… этим вашим соком.

—Потеряется цвет.

—Фу, какая гадость! — девушка отдернула руки от плаща, достала платок и старательно их вытерла.

—Что касается вашего вопроса, — профессор твердо решил игнорировать выходки Фелоны и не обращать на них внимания, — то я, конечно, рад, что вы так переживаете за судьбу своих друзей, но все же хочу заметить, что это может быть опасным. Лучше все же доверить дело Призванной.

—Профессор, но она приедет только через четыре дня!

—Ах да, ваша гипотеза о том, что убийства происходят строго спустя неделю… — профессор задумался. — Ни в одной легенде такого не вспоминаю. Любой ритуал, кстати, ограничивается одной жертвой, для них не требуется последовательность жертв.

—Но я слышал, что чем больше жертв, тем больше выигрыш в силе.

—Кажущийся, молодой человек. Кажущийся. Вы никогда не задумывались, почему никакие маги не проводят такие ритуалы, если это так выгодно?

—Запрещены законом? — неуверенно поинтересовался Ройс.

—Ну это самой собой. Но ведь есть преступники, почему вы думаете, что не бывает преступников магов? На самом деле все ритуалы не имеют постоянного действия, а вместить больше силы, чем может позволить имеющийся резерв невозможно. И какой смысл приносить жертвы, если вся полученная сила все равно уйдет в воздух? — профессор помахал рукой. — На самом деле жертвы приносят в том случае, если для какого-то действия требуется больше сил, чем есть у мага. Печатями маги направляют силу в свои заклинания, питая их не от себя, а от жертв.

—Но нужны сложные печати, — задумался Ройс.

—Без них это обычное убийство, — кивнул профессор, — совершенно лишенное смысла. Да, еще. У жертв, насколько я понял, вырезали сердце… у еще живых…

Мелисса побледнела и поспешно отвернулась, а вот Фелона, кажется, просто не поняла о чем идет разговор, занятая изучением пола.

—Торен об это не говорил, — пробормотал Ройс, сам испугавшись.

—Так вот, следов крови не нашли.

—Значит, выпили? — все же нашла в себе силы поинтересоваться Мелисса.

Профессор развел руками.

—С моей точки зрения это какое-то сумасшествие, а поступки сумасшедших предсказать невозможно. Так что мой вам совет, оставьте это дело тем, кто им должен заниматься.

—Профессор Кардегайл… — Ройс замялся. — Если через два дня появится еще один труп… я себе этого не прощу.

—Что ж… похвально. Тогда давайте так… все же вам опасно заниматься этим без присмотра. Вы держите меня в курсе ваших поисков, а уже я буду выходить с вашими сведениями на директора. Все же мне поверят больше, чем вам, если что. Да и совет какой-никакой дать смогу.

Ройс радостный вскочил.

—Профессор! Огромное вам спасибо! Вы просто не представляете, как нам поможете!