Загадка уральской Мадонны

Анна уже схватилась за мобильник.

– Игорь Глебович? – заговорила она приветливо. – А это Анна Волынская… да-да… спасибо, что помните старых знакомых… да-да, а у меня к вам просьба, то есть не то чтобы просьба, а… ну да, я понимаю, что вакансий у вас нет, я не об этом. Приятельница моя, женщина молодая, интересная, так вот, у нее… что?

Анна отстранила трубку, сделала большие глаза, потом снова поднесла ее к уху.

– А, журналистка она, разве я не сказала? И очень, просто безумно хочет взять у вас интервью! Но боится с улицы-то соваться, знаете… Где работает? Ах, я толком не знаю, она сама вам расскажет, при встрече. Молодая, знаете, неопытная, хочется девочке помочь, знаете, как трудно в наше время пробиться молодому дарованию… Что? Согласны! Ох, как же я вам благодарна! Ой, да она подъедет, когда скажете, но если вы в два часа не заняты… ага, в галерее в два часа, договорились! Премного благодарна, всего доброго!

– Уф! – Анна бросила трубку. – Сначала-то, конечно, сквозь зубы разговаривал, а как узнал, что ты молодая-интересная, сразу тон сменил. А сначала думал, что я к нему на работу проситься стану, сразу – вакансий нет! Да надо больно, у меня диплом Академии художеств, без работы не останусь…

– Ваше сиятельство, Анатолий Романович! – Дядька молодого князя умоляюще сложил руки. – Пойдемте уже отсюда! Эти макаронники только и мечтают у вас деньги выманить!

– Погоди, Арсений! – отмахнулся юноша от своего пожилого спутника. – Куда ты вечно торопишься? Дай еще посмотреть! Вдруг мы и правда найдем здесь какое-то сокровище.

– Да откуда на этой свалке взяться сокровищу? – вздыхал воспитатель. – Пойдемте уже! Мне перед вашим батюшкой отчитываться, а что я ему скажу?

– Скажешь, что я изучал итальянское искусство! Именно для того я сюда приехал.

– Какое тут искусство, тут одно барахло…

Юный князь Сан-Донато, отпрыск богатейшего семейства Демидовых, третий месяц путешествовал по Италии в сопровождении дядьки Арсения, отставного унтер-офицера и георгиевского кавалера.

Первое время Демидов предавался в основном изучению итальянских вин и юных красоток, на что дядька смотрел благосклонно – чем еще заниматься молодому аристократу?

Но затем князю надоели вина и красотки, и он день за днем стал посещать лавки антикваров, которых дядька считал не более чем старьевщиками. В этих полутемных лавках Анатолий Демидов мечтал найти неведомый шедевр – неизвестную статую Микеланджело или картину Тициана, вазу работы Бенвенуто Челлини или настоящий римский бюст…

В своих поисках он покупал массу бесполезных вещей и откровенных, бессовестных подделок, которыми заполонил многие комнаты средневекового римского палаццо, купленного его отцом.

Дядька Арсений только вздыхал при виде этого бесполезного старья, особенно когда подсчитывал, сколько золота выманили за него бессовестные итальянцы у доверчивого князя.

Вот и сейчас очередной старьевщик обхаживал богатого юношу, льстиво заглядывая ему в глаза: