Загадка уральской Мадонны

– Да не в этом дело! – с досадой перебила Юлия. – Я поначалу старалась принять ее, отнеслась к ней как могла хорошо. Хотя согласитесь, это не так просто – я ведь до самого ее появления не знала, что она существует… То есть знала, но не принимала всерьез, она же не родная Антону дочь…

– Ну вот, видите!

– Да выслушайте меня! Но Лора начала исподтишка устраивать мне гадости, причем так, чтобы Антон считал, что я к ней несправедлива, что я на нее наговариваю, а потом дело дошло уже до страшных вещей…

Юлия втянула носом воздух, запах газа улетучился, но все равно в квартире было как-то некомфортно. Она подумала и рассказала Анне про ловушку с оголенным проводом, потом про телефонный звонок и труп на заброшенном складе…

Анна слушала ее недоверчиво.

– Не может быть! Такого просто не может быть!

– А может быть, чтобы нормальная женщина пришла с работы, попила чайку и вдруг сунула голову в духовку? Я почему-то сразу поверила, что вы это не сами сделали!

Анна опустила голову, но перед этим посмотрела на Юлию с такой тоской, что невольно сжалось сердце. Юлия вовремя сообразила, что слова утешения только усугубят положение.

– Антон тоже мне долго не верил. Только побывав в подвале рядом с мертвой наркоманкой, он наконец понял, какой монстр его падчерица! Только тогда он мне поверил, да и то с трудом! Уж очень у нее невинный и трогательный вид, трудно представить, что под этой безобидной внешностью прячется настоящее чудовище.

– Да, поверить в это почти невозможно… Такая милая, голосок детский…

– Вот видите? Она вас едва не убила, а вы все еще не можете осознать, что она собой представляет!

– Да, но как вы оказались здесь, да еще настолько своевременно?

– Я хотела встретиться с вами, поговорить о Лидии. – Юлия не стала объяснять, что нашла старый номер Анны в Лорином телефоне, это бы еще больше все запутало. – Нашла художественную школу, где вы работаете, пришла туда – и тут случайно подслушала ваш разговор с Лорой.

– Случайно?

– Да, совершенно случайно. Вы разговаривали с ней в коридоре, перед дверью аудитории, а я в это время пряталась в нише за статуей Гермеса…

– Ах, ну да, там действительно есть такая статуя…

– Ну да. Я подумала, что, если расскажу вам о том, что Лора представляет собой, вы мне просто не поверите. Ведь не поверили бы, правда?

– Боюсь, что да…

– Вот именно. Но и оставить все как есть я тоже не могла. Я ведь знаю Лору, и если бы она с вами что-то сделала, я бы этого себе не простила. Поэтому я узнала в канцелярии школы ваш адрес и приехала сюда к назначенному времени.

Юлия не стала рассказывать своей новой знакомой, как именно она узнала ее адрес – это могло вызвать у той новые подозрения. Вместо этого она проговорила:

– Хорошо, что я успела вовремя!

– Да, хорошо… – на этот раз в голосе Анны прозвучала искренняя благодарность. – Простите, что проявила недоверие, но согласитесь, что все это выглядело более чем странно.

– Только если не знать, что собой представляет Лора! Она ведь в Тагиле участвовала в вооруженном ограблении, возможно, даже не в одном, но ее никто даже не заподозрил, по делу она проходила только как свидетель.

– Вот как? – настал Аннин черед поднимать брови. – А это вы откуда узнали?

– Ну, есть у меня старинный приятель со связями в нужной организации.

Тут Юлия, посмеиваясь, рассказала про идиота Хрюнделя и про то, что Лора сбежала после его ареста с деньгами.

– И все же мне непонятно, что ей было нужно от меня. Зачем ей понадобились материалы о Тагильской Мадонне и почему она хотела меня убить? – Анна пожала плечами.

– Ее мотивы и правда очень трудно понять. Единственное, что я поняла за эти дни, – человеческая жизнь для нее ничего не значит. Меня она хотела убить, чтобы подставить Антона, чтобы его обвинили в моей смерти.

– Ужас! Как подумаю об этом, мороз по коже! И это при такой невинной внешности!

– Вот именно. Ну вот, я рассказала вам, кто я такая и как оказалась в вашем доме. Теперь и вы мне расскажите…

– Что именно?

– Расскажите о Лидии. Как вы с ней познакомились? Что она собой представляла? Расскажите то же, что рассказывали Лоре, – может быть, тогда я пойму, чего она хочет, что она задумала.

– Лидия… – глаза Анны затуманились, как будто она вглядывалась в прошлое. – Я уже говорила, что мы вместе с ней учились в Академии художеств, там и познакомились. Она была интересным, ярким человеком. Знаете, в академии в то время было много студентов, а особенно студенток, которые поступили туда не по призванию, не по способностям, а за родительские деньги, чтобы получить престижный диплом. Они шикарно одевались, приезжали на занятия на дорогих машинах, а лекции почти не слушали, специальностью совершенно не интересовались. Я помню, одна девушка на экзамене по античному искусству вместо «битва кентавров с лапифами» сказала «битва метопов с триглифами» и даже не поняла, почему все так развеселились…

Анна заметила, что Юлия не оценила юмор ситуации, и чуть заметно улыбнулась: