Загадка уральской Мадонны

– Битва кентавров с лапифами – это популярный сюжет древнегреческой мифологии, часто использовавшийся в искусстве, в частности изображенный на фризе храма Зевса в Олимпии. А метопы и триглифы – это элементы дорического архитектурного ордера. Вам этого вполне простительно не знать, но студентке академии… все равно что не знать, сколько будет дважды два.

– Понятно.

– Ну вот, а Лидия относилась к профессии серьезно, к тому же у нее был хороший, легкий характер. Так что в годы учебы мы с ней очень близко дружили.

– Дружили только в годы учебы или потом тоже? – уточнила Юлия, уловив в словах Анны некоторую недосказанность.

– Наверное, все же не очень близко, потому что после окончания академии мы почти не общались. Конечно, тут сыграл роль фактор расстояния – Лидия вернулась к себе в Тагил. Оттуда в Петербург не наездишься. Но письма она первое время писала. О работе, о первом муже, Мите, поначалу она была очень им увлечена, говорила, что у него большой талант и что его ждет замечательное будущее. Потом написала, что дочку родила, назвала Флорой, потом про Митю больше не писала, а я не спрашивала, потому что и так было ясно: не сложилось у них.

– Он пил здорово, оттого и помер, – вставила Юлия, – вот вам и большое будущее.

– Да, а потом наша переписка на нет сошла, я и не знала, что у нее второй брак. А десять лет назад Лидия неожиданно приехала, накануне только позвонила – можно у тебя остановиться? Я, конечно, ответила – да ради бога, отец тогда еще жив был, у нас квартира огромная… – голос ее дрогнул.

«Я вообще-то в курсе», – подумала Юлия, но вслух, разумеется, ничего не сказала.

– Сразу с поезда пришла ко мне, выглядела оживленной, взволнованной. – Анна справилась с собой и продолжала: – Я ее стала расспрашивать, что у нее случилось, а она только отмахивалась, говорила – потом, потом. Я про дочку спросила, она сказала, что оставила ее с мужем, да волнуется, как там и что, так что приехала ненадолго. Так я про мужа и узнала, мимоходом она про него пару слов бросила.

– А чего же она хотела?

– Она хотела, чтобы я познакомила ее с Охотниковым.

– С кем? – переспросила Юлия.

– Андрей Иванович Охотников – покойный профессор академии, крупнейший специалист по итальянскому искусству эпохи Возрождения. Его до сих пор вспоминают с огромным уважением и в академии, и вообще во всем научном сообществе. Тогда он еще был жив и даже работал, хотя ему было прилично за семьдесят.

– А зачем Лидия хотела с ним увидеться?

– Она мне не объяснила, но, судя по волнению, причина у нее была, и очень серьезная.

– И вы смогли ее с ним познакомить?

– Да, встреча состоялась. Но она мне так ничего и не объяснила, почти сразу уехала обратно в Тагил. Перед отъездом она и оставила у меня эти бумаги, связанные с «Мадонной дель Пополо». А потом… потом она мне перестала писать, на мои письма не отвечала, я сперва обижалась, а потом я узнала, что она умерла… одна коллега ездила туда в командировку, я и попросила ее узнать что-то про Лидию. Ей сказали, что Лидия умерла, скоропостижно, но никаких подробностей не сообщили, а она не расспрашивала.

– Она не просто умерла, – мрачно проговорила Юлия. – Ее убили…

– Как?

– Темная история, – вздохнула Юлия.

– Нет уж, рассказывай! – Анна в волнении перешла на «ты». – Слушай, я бы кофе сварила, да боюсь, что эта Лора все продукты отравила.

– С нее станется, – согласилась Юлия.

В холодильнике нашлась непочатая бутылка воды. Дамы выпили холодненького, и Юлия, осторожно подбирая слова, рассказала про убийство Лидии что знала.

– Вот как. А знаешь, Лора была уверена, что алиби у Антона фальшивое, что не сидел он в том спортивном лагере, а ездил той ночью в город.

– Ну что ж… – Юлия рассказала про признание Антона. – Но, знаешь, я своему мужу верю, – твердо закончила она. – Он, конечно, не без недостатков, а у кого их нет? Но раз говорит, что не убивал Лидию – значит, так оно и есть.

– Ну-ну, – усмехнулась Анна, – мужу верить – это…

– И нечего так смотреть! – рассердилась Юлия. – Если тебе такой подлец попался, то самой надо было думать, с квартирой, опять же, подстраховаться!

– Ты знаешь? – отшатнулась Анна.

– Не в лесу живешь, вокруг глаза и уши! – отмахнулась Юлия. – Ладно, извини, это не мое дело. Но мужу я верю. И с другой стороны, зачем ему было ее убивать? Из-за квартиры, что ли? Так он отказ подписал в пользу Лоры, да и уехал в чем был. Здесь с нуля начинал. И в случайного наркомана я не верю, Антон говорит – там соседка такая была, вечно подслушивала. Так что шум, звуки борьбы на площадке она бы уж уловила да выскочила. А тут все тихо было, значит, Лидия своего убийцу сама впустила. Антон говорит – точно у нее кто-то был, потому что она очень изменилась.