Загадка уральской Мадонны

«Сама по себе Анна не представляла для меня никакого интереса. То есть когда-то мы вроде бы дружили. Это она так считала. Только какая может быть дружба при таком неравенстве? Она дочка известного маститого художника, живет в огромной квартире в центре, отец обласкан властями, все у нее есть, а я… нищая девчонка из провинции, родители у меня деревенские.

Не могу сказать, что я ей завидовала, потому что Анна явно была несчастна. Отец давил на нее, принимал все решения за нее, а она не смогла ему противостоять. Неплохо рисовала, кстати, а поступила на искусствоведческий, раз папа велел. В общем, дружба наша сама собой распалась, когда я уехала в свой Тагил…»

– Надо же, – пробормотала Анна, – как верно она все про меня понимала еще тогда, в академии. Если бы мы хотя бы раз откровенно с ней поговорили, возможно, моя жизнь сложилась бы по-иному… Ну, не обо мне сейчас речь.

«Итак, я отправилась к Анне – просто так, без звонка, сказала, что прямо с поезда. Надо сказать, что она обрадовалась мне искренне, просто осветилась вся. Она не то чтобы постарела, но как-то усохла и зачахла и вся была полна заботами об отце. Он не имел ничего против того, чтобы я остановилась у них. Анна пыталась расспросить меня о жизни, но я быстро свела разговор на профессора Охотникова. Анна пообещала мне устроить встречу, ни о чем не спросив, вот что значит петербургское воспитание!

Буквально на следующий день Анна раздобыла мне телефон Охотникова и разрешила сослаться на нее.

Андрей Иванович, как ни странно, меня действительно вспомнил. Правда, он не горел желанием приглашать меня домой, пока я не сказала, что хочу поговорить с ним о «Мадонне дель Пополо».

– О той, которая находится в Нижнем Тагиле? – уточнил он.

– Именно о ней. Я работаю именно в этом музее, и у меня есть основания подозревать, что ее атрибуция, выполненная в семидесятые годы, ошибочна.

Он помолчал несколько секунд, а потом изменившимся голосом проговорил:

– Приходите. Мой адрес у вас есть?

Через час я уже была в его квартире.

Квартира была просторная, именно такая, какие в советские времена называли профессорскими.

Андрей Иванович встретил меня в дверях, взволнованно потирая руки.

– Я подозревал, я всегда подозревал, что они ошиблись с этой атрибуцией! Олег Игоревич был прав!

– Вы имеете в виду академика Мизгиря?