Загадка уральской Мадонны

Итак, я все устроила, картину не найдет никто, кроме Анны, ключ ко всему будет у нее. Если все удастся, я приеду к ней в Петербург, если нет – меня утешает мысль, что он никогда, никогда не найдет картину! Господи, прости меня за Андрея Ивановича!

Хорошо, что Антон уехал и Лора в безопасности, я назначу встречу дома…»

– Ну, дальше все ясно, – Юлия нарушила затянувшееся молчание, – он пришел к ней и сразу же убил, а потом посмотрел в тубус и понял, что ничего там нету.

– Ну да, он не сомневался в ней, думал, что держит ее в руках.

– Слушай, а что за ключ? Отчего она пишет, что ты знаешь, где картина?

– Да я понятия не имею! Ничего она мне не передавала, ту папку, что Лора взяла, она оставила еще тогда, когда приезжала в Петербург. А больше ничего не было.

– Значит, она не успела… Ладно, мне главное – чтобы Лорка нас с Антоном в покое оставила. Ведь ясно же теперь из дневника, что ее этот тип убил, а она с чего-то на Антона бочку катит.

Анна охнула, поглядев на часы.

– Ой, я же на метро опоздаю! Все, пока, побегу!

Простившись с Юлией, Анна подошла к лифту.

Лифт не работал.

Не слишком расстроившись, Анна начала спускаться по лестнице. Свет на нижних этажах не горел, и чем ниже Анна спускалась, тем становилось темнее, словно она с каждым шагом погружалась в неподвижную темную воду.

Когда она проходила по последнему лестничному маршу, дверь подъезда с негромким скрипом открылась, и внутрь проскользнула гибкая миниатюрная фигурка в куртке с опущенным на глаза капюшоном. Хотя в полутьме подъезда трудно было различить детали, зорким глазом художника Анна заметила в этой фигуре что-то знакомое. Она остановилась на лестнице, пытаясь вспомнить, где она видела эту гибкую фигуру.

Тем временем темная фигура, вместо того чтобы подойти к лифту или начать подниматься по лестнице, скользнула в закуток под лестницей. В тот самый закуток, где, по словам Юлии, был спрятан заветный дневник. Из темноты донеслась какая-то возня, скрип металлической дверцы, потом послышалось приглушенное ругательство.

И тут Анна вспомнила, кого напомнил ей этот гибкий силуэт.

Бесшумно спустившись, она свернула под лестницу, остановилась и проговорила неприязненным голосом:

– Того, что ты ищешь, Лора, там уже нет.

Темная фигура резко развернулась. Из-под капюшона сверкнули глаза, и робкий, испуганный голос проговорил:

– Кто здесь? А, это вы, тетя Аня! Как вы меня напугали! У меня сердце прямо в пятки ушло!

– Ты что, думаешь, что снова сможешь меня обмануть? – процедила Анна. – Второй раз твоя наивная хитрость не сработает! Теперь я знаю, что ты собой представляешь! Убирайся отсюда и держись от меня подальше, или…

– Или что? – прошипела Лора и сделала небольшой скользящий шаг вперед. – Или ты меня в угол поставишь? Мороженого не купишь? В кино не возьмешь?

От прежнего робкого голоса не осталось и следа. Два глаза смотрели из-под капюшона, как два ружейных ствола.

Анна попятилась, нервно сглотнула. Она поняла, что допустила ошибку, открыто столкнувшись с Лорой. Нужно было переждать, пока она уйдет, спрятаться, затихнуть…

Но отступать было поздно. Лора сделала еще один шаг и внезапно оказалась рядом с Анной, левой рукой схватила ее за плечо, а правой скользнула в карман куртки – и через долю секунды в ее руке появился шприц, наполненный белесой мутноватой жидкостью, и к шее Анны прикоснулся кончик иглы.

– Не шевелись! – прошипела Лора. – Только дернешься – и я вколю тебе эту дрянь! Знаешь, что это такое?

Анна от неожиданности и испуга не могла вымолвить ни слова. Впрочем, Лоре это не было нужно.

– Откуда тебе знать! – проговорила она злым тихим голосом. – Да тебе и необязательно. Достаточно знать, что, если я это тебе введу, ты потеряешь сознание, а когда придешь в себя, не будешь помнить, кто ты такая, как тебя зовут, и вообще превратишься в овощ на двух ногах! Что тебе больше нравится – кабачки или брокколи?

Анна вздрогнула от ужаса.

– Усвоила? – прошипела Лора. – Если не хочешь этого, не кричи и делай, что я велю! Если только дернешься без спроса или издашь хоть один звук, я сделаю укол! Поняла?

– Поняла… – едва слышно ответила Анна.

– Ну, молодец! – Лора издевательски ухмыльнулась. – Схватываешь на лету! А теперь пошла вперед…

Она вывела Анну из подъезда, провела ее по дорожке между рядами кустов. Анна с удивлением почувствовала, какие сильные руки у этой хрупкой на вид девушки.

Они подошли к черному автомобилю на парковке рядом с домом. Дверца автомобиля приоткрылась, оттуда выглянул мрачный мужчина средних лет.

Анна сразу же узнала его породистое, властное лицо, похожее на лицо герцога со старого итальянского портрета. Следовательно, эти двое спелись. Заключили союз. Что ж, они друг друга стоят.

– К нам гости! – насмешливо проговорила Лора.