Загадка уральской Мадонны

– Найдешь! – Анна вытащила у нее из рук телефон и нажала кнопку отключения. – Вот что, дорогая, сядь, постарайся сосредоточиться и ответь на мои вопросы. Скажи, пожалуйста, были у вашего музея какие-то связи с нижнетагильским музеем?

– Чего? – переспросила Аксинья. – С нижнетагильским? Не было ничего. Там что – музей есть?

– Еще раз подумай, – не отставала Анна, – это могло быть десять лет назад, не позже.

– Десять лет? – Аксинья округлила глаза. – Да ты смеешься, я тогда здесь не работала! Я тогда…

– Только не говори, что ты тогда еще в школу ходила! – отмахнулась Анна. – Я-то уж точно не поверю!

– Ну, знаешь… – нахмурилась Аксинья.

– Были у нас связи, – неожиданно раздался голос от двери. – Как раз десять лет назад выставка из того музея у нас была.

– Вероника Михайловна! – возмутилась Аксинья. – Не вмешивайтесь в разговор! Вы ничего не помните, вы имена и даты путаете!

– Это я сейчас даты путаю, а что десять лет назад было, я очень хорошо помню! – спокойно ответила пожилая дама. – Это я сейчас в зале сижу, за посетителями приглядываю, а тогда музей только открылся, и я как раз той выставкой занималась. Тогдашний директор был человек энергичный, увлекающийся, у него план был – с провинциальными музеями сотрудничать. Он как рассуждал? В Москву и Петербург люди из провинции приезжают, стало быть, шедевры в музеях увидят. А вот, к примеру, в тот же Нижний Тагил кто поедет? Если только по делам, в командировку. А музеи-то много где есть, картины там есть замечательные. Взять хоть Пермскую художественную галерею… так что договорились мы с тем музеем, как раз в апреле дело было, десять картин нам оттуда привезли. Точнее, одиннадцать. – Старушка прикрыла глаза, вспоминая.

– А потом что было? – Анна едва не дернула ее за рукав.

– Ну, что было, прошла выставка успешно, стали назад картины отправлять. Приехал из Нижнего Тагила человек, все документы пересмотрел, как, говорит, получается, что по документам картин десять, а у вас одиннадцать? Так и было, говорю, а он все по описи сверил, возьму, говорит, только по списку, а про эту последнюю картину ничего не знаю, понятия не имею, откуда она взялась, и вы, говорит, мне ничего лишнего не подсовывайте, а то потом неприятностей не оберешься. Я это на себя взять не могу.

– А вы что? – хором закричали Анна с Юлией.

– А что я? Директор распорядился картину ту в запасник отложить, пока с документами не разберемся. А потом дело как-то и заглохло, да и забылось.

– И где та картина? – голос у Анны прервался.

– Там и лежит. – Вероника Михайловна пожала плечами.

– Ведите нас туда! – приказала Анна.

– Это без меня! – отмахнулась Аксинья. – У меня дел полно, так что вы уж сами…

Они прошли через холл, где сидела теперь давешняя девица Акулина. То есть Анна с удивлением поняла при ближайшем рассмотрении, что это и не Акулина вовсе, только волосы такие же длинные, черные, свисают, как два вороновых крыла, да глаза разрисованы, как у вампира в кино.

Анна остановилась и помотала головой, испугавшись, что у нее что-то с глазами. Но нет, Вероника Михайловна тоже прищурилась и спросила удивленно:

– А вы кто, девушка?

– А я вместо Акулины, ей к зубному надо, у нее вот такой флюс вздулся вдруг! – затараторила девица. – Так что я вместо нее посижу, все равно посетителей нет.

Вероника Михайловна нахмурилась, но потом, очевидно, вспомнила, что она тут не директор, ее дело – за посетителями приглядывать, а с персоналом пускай директор разбирается.

Анна хмыкнула – надо же, девицы похожи, как из одного инкубатора. Эта Акулина и так страшная была, как смертный грех, то есть сама себя такой делала, а уж тиражировать-то такое и вовсе глупо. Ну, не ее дело…

Вероника Михайловна открыла дверь и пропустила подруг в хранилище.

Хранилище представляло собой просторное полутемное помещение, в котором находилось полтора десятка выдвижных стеллажей, каждый из которых можно было выдвинуть по направляющим на середину комнаты. Там, на свободном месте, стоял металлический стол, наводящий на неприятные мысли о морге.

– Вот здесь мы храним весь наш музейный фонд! – проговорила Вероника Михайловна с такой гордостью, как будто была, самое меньшее, главным хранителем музея. – Очень удобное хранилище, картины хранятся здесь не скатанными в рулон, а прямо на подрамниках, это способствует более долгому сохранению красочного слоя. Когда нам нужна какая-нибудь картина, мы выдвигаем соответствующий стеллаж. И освещение здесь минимальное, мы включаем верхний свет, только когда нужно осмотреть определенную картину…

Она нажала на стене у входа кнопку, негромко загудел электромотор, и один из стеллажей выдвинулся на свободное место. Внутри стеллажа были в несколько рядов расставлены картины на подрамниках.

– Так… та лишняя картина должна быть здесь…

– Надо же, как вы все помните! – восхищенно проговорила Юлия.

Вероника Михайловна ничего не ответила. Она ловко перебрала несколько картин и вытащила нужную, положила ее на металлический стол и включила подвешенную над ним яркую лампу.

Юлия склонилась над столом, чтобы лучше разглядеть картину.