Загадка уральской Мадонны

На ней был изображен густой темный лес. Не сразу Юлия заметила, что из переплетения ветвей выглядывает человек, женщина в косматом лисьем малахае, с каким-то странным ожерельем на шее. Эта женщина была частью леса, частью дикой природы, такой же важной и естественной частью, как деревья, звери и птицы. И еще… лицо этой женщины показалось Юлии знакомым.

– Шаманка, – проговорила за спиной у Юлии Вероника Михайловна.

– Что? – переспросила девушка, заглядевшаяся на картину. На какой-то миг она забыла, где находится. Она как бы перенеслась в густые темные заросли, казалось, еще минута – и она заблудится, затеряется среди них, не найдет обратной дороги…

– Эта картина называется «Шаманка», – пояснила Вероника Михайловна. – Видите, она одета в традиционное одеяние шамана, сшитое из звериных шкур, и на шее у нее ожерелье из волчьих зубов.

– А ведь это – она, Лидия! – проговорила вдруг Анна.

Теперь и Юлия заметила удивительное сходство лесной женщины с первой женой Антона.

– Все ясно, – проговорила она, отстранившись от картины, чтобы снова не подпасть под ее гипнотическую власть. – Лидия попросила Черепова записать «Мадонну дель Пополо» какой-нибудь мазней, но он не удержался и написал ее портрет. Да и выполнил работу от души, во всю силу своего прежнего таланта. Потом эту картину включили в число работ, которые отправляли на выставку в Петербург. Поэтому картин и оказалось не десять, а одиннадцать.

– Значит, под этой «Шаманкой» скрыт подлинник Рафаэля! – восторженно воскликнула Анна. – Даже жаль, что ее придется смыть, чтобы раскрыть «Мадонну»…

– Молодцы! – раздался за ее спиной насмешливый голос.

Женщины обернулись и увидели в дверях хранилища высокого мужчину с властным и породистым лицом. Мужчину, похожего на итальянского герцога со средневековой картины.

– Александр… – изумленно проговорила Анна.

– Молодцы! – повторил Александр. – Вы сделали за меня всю работу. Мне осталось только забрать картину и доставить ее покупателю, который давно ее ждет… Уж скоро десять лет будет…

– Кто вы такой?! – возмущенно воскликнула Вероника Михайловна. – Немедленно покиньте хранилище! Сюда вход посторонним категорически запрещен!

– Это я-то посторонний? – Александр усмехнулся. – Я потратил на поиски этой картины много лет…

– Я сказала – покиньте помещение!

– Ох, до чего ты мне надоела! – Мужчина несильно ударил Веронику Михайловну в висок, но пожилой женщине этого хватило, она покачнулась и без чувств упала на пол.

– Ну, вот не понимают некоторые всю серьезность момента! – Мужчина криво усмехнулся и достал из-за пазухи пистолет. – Надеюсь, вы не создадите мне проблем? Стоять! – рявкнул он, заметив, что Анна пытается кинуться к старушке, чтобы помочь.

– Вы что – будете стрелять? – проговорила Юлия.

– Запросто!

– Здесь, посреди города? Да тут на грохот выстрелов сразу сбегутся люди!

– Никто не сбежится, – отмахнулся Александр. – Эта старушенция совершенно правильно сказала – посторонним сюда вход запрещен. Да никто и не услышит выстрелов…

С этими словами он навинтил на ствол пистолета какой-то металлический цилиндр. Юлия поняла, что это глушитель, и дернула Анну за рукав – стой смирно, этот тип не шутит.

В это время дверь за спиной Александра приоткрылась, в нее заглянула та девица, которая сидела за стойкой кассы.

– Беги! Беги отсюда и звони в полицию! – крикнула ей Анна. – Здесь грабитель!

– Граби-итель? – протянула девица с наивно-удивленным видом и вместо того, чтобы броситься прочь, медленно вошла в хранилище. – Че, правда? Самый настоящий грабитель?

– Беги, я сказала! – повторила Анна без большой надежды на успех.

– А я хочу на него посмотреть. Ни разу в жизни живого грабителя не видела.

– Кончай прикалываться! – рявкнул на нее Александр. – Помогай, наконец!

– Это ты? – изумленно протянула Анна.

– Я, тетя Аня, я! – радостно ответила девица. – А скажите, прикольный прикид?

Теперь и Юлия узнала Лору.

– Говорю – помогай! Свяжи этих двух куриц… – Судя по голосу, Александр сильно нервничал.

– А может, пришьем их и дело с концом? – протянула Лора капризным голосом.

– Нет уж, я не повторю свою прежнюю ошибку! Тогда, десять лет назад, я убил всех, кому было известно о картине, и только потом узнал, что Лидия успела ее спрятать. Нет уж, теперь я не совершу такую глупость. Я сначала проверю, что это – та самая картина, «Мадонна дель Пополо», а уже потом подчищу все концы… так что пока свяжи их. И поворачивайся уже, не заставляй меня повторять все по три раза!

– А знаешь, – заговорила Анна, – ведь это он…

– Молчать! – заорал Александр, и в стеллаж рядом с головой Анны вошла пуля. Ужаснее всего было то, что выстрела и правда никто бы не услышал.

– Вот так-то, – прошипел Александр, – заткнись!

Он кинул Лоре рулон скотча. Лора подошла к женщинам и прикрикнула на них:

– Ну-ка, вытяните руки вперед! Что я сказала?

– И не подумаю! – огрызнулась Юлия. – Тебе нужно – делай что хочешь!

– Ну, раз не хочешь по-хорошему…

Лора схватила Юлию за запястье, вывернула ее руку. У Юлии от боли брызнули слезы, но она не издала ни звука, чтобы не унижаться перед маленькой паршивкой.